Voyez la Satire en France au moyen âge, chap. xx

dit La Harpe, d'un degré au-dessous de la comédie italienne et d'un degré au-dessus de Polichinelle. » Voilà son extrait de naissance. Arlequin et Colombine mêlés aux danseurs de corde en sont les principaux ^acteurs. Le vaudeville y ajoute ses flonflons et ses gai! gai! Cette parenté de l'opéra-comique avec la comédie italienne est un trait que signale Panard :

A la même source Ils vont se pourvoir, Et, pour leur ressource, Tous deux n'ont qu'un tiroir 1 .

Un directeur habile et actif, Francisque, inscrivit .le premier sur son humble théâtre forain le titre •d 'Opéra-Comique, qui annonçait l'alliance du rire et de Ja chanson, deux choses également chères à l'ancienne France. La satire et la parodie aidant, le succès du inouveau théâtre fut bientôt tel qu'if excita l'en- -Vie de ses voisins. Grands et petits lui disputèrent le •droit de vivre. La Comédie-Française, une princesse hautaine et dédaigneuse, réclama pour elle le privilège du dialogue en vers et en prose : l'Opéra, un i grand seigneur richement doté déjà, revendiqua le imonopole des chœurs, du chant et de la musique; les Italiens eux-mêmes , ces étrangers parvenus , voulaient qu'on leur réservât les ariettes. Il n'y eut pas jusqu'aux Marionnettes qui prétendirent garder pour elles seules Polichinelle. Ainsi menacé, traqué, dépouillé de tous côtés, le pauvre Opéra-Comique se trouva un matin réduit au monologue pour tout potage. Nous avons raconté déjà les tribulations de Francisque et sa visite à Piron, qui le tira d'em-