La Pipe cassée, chant II
pas la même chose. Bien que sévèrement jugé par Grimm, par La Harpe, par Collé, qui déclarent le style poissard au-dessous du rien, Vadé a des admirateurs et des prôneurs qui l'appellent le' Teniers, le Callot de la poésie française, quelques-uns le Corneille des halles : éloges outrés et ridicules. Lui-même s'enivre volontiers de ces louanges, et se fait adresser dans ses préfaces des compliments tels que ceux-ci : « Les connaisseurs et les gens les plus rigides ne vous ontils point applaudi? Il sait, disent-ils, promener ses auditeurs et ses lecteurs dans une série de tableaux grotesques : l'imagination ébauche les portraits, la vérité broie les couleurs, la nature les applique, et la finesse achève l'ouvrage. » Rien de plus flatteur, mais à coup sûr rien de moins exact. Les tableaux de Vadé ne sont ni si délicats, ni si parfaits. Ils rappellent plutôt ces gros dessins, au crayon noir et rouge, devant lesquels s'arrêtait l'esclave d'Horace, ou ces caricatures grotesques dont la petite presse satirique nous régale tous les matins. En fait de peinture, Vadé manie la brosse plus encore que le pinceau. Toutes ses pièces sans doute ne sont pas écrites du même style. Il a essayé aussi des comédies de bon ton, comme celle des Visites du premier de Van, outrageusement sifflée, ou la Canadienne, qui ne fut jamais représentée ; des fables, des épitres, quelquefois d'une allure spirituelle et vive, en langage ordinaire.
Mais nous le prendrons surtout par le côté qui lui a valu sa réputation. Parmi ses opéras-comiques, nous choisirons naturellement ceux qui sont écrits en style poissard, tels que Jérôme et Fanchonnette, les Racoleurs, et la pièce dialoguée, signalée partout comme son chef-d'œuvre, la Pipe cassée. Nous laisserons de côté
les Quatre banquets poissards, les Lettres de la Grenouillère entre Jérôme Dubois, pêchèux au Gros-Caillou, et M IU Nanette Bubut, blanchisseuse de linge fin. Cette correspondance offrirait, sinon par les sentiments, au moins par le style, plus d'un rapport avec certains romans de nos jours, é maillés des mêmes images et des mêmes fleurs de rhétorique.
Revenons donc à l'opéra-comique de Jérôme et Fanckonnette. Malgré la prétention de l'auteur à reproduire fidèlement la nature, peut-être y a-t-il là moins de naturel et de vérité que dans telle pièce de Sedaine et de Favart, plus littéraire et plus correcte. Que penser par exemple de ce dialogue entre les deux amants :
