VI PREFACE

seul, son livre serait deja une tres serieuse contribution k l'histoire de notre theatre au xix ft siecle : mais il a un merite plus original.

L'auteur, en effet, ne s'est pas propose d'amuser son lecteur par des anecdotes et des analyses, encore moins de rehabiliter des ecrivains oublies. II a voulu faire ceuvre d'historien et de critique. Lui qui, pour 6crire son etude sur Geoffroy, avait depouille tou* les journaux de la fin du xvm e siecle et ceux du Premier Empire, il a continue ce travail pour la periode qui s'etend de 1815 k 1848. Cest la, dans les comptes-rendus £crits au lendemain d'une premiere ou d'une reprise, qu'il a cherche des temoignages sur la valeur « relative » des comedies.

L'idee est simple : elle est peut-Stre neuve; elle Test du moins par Tapplication large et methodique que M. des Granges en a fake. Et elle l'a mene k la demonstration de cet aphorism e critique : « Nous connaissons les mceurs d'une 6poque beaucoup moins par les oeuvres mfemes, que par les jugements que les contemporains ont portes sur ces oeuvres. »