I . UHôtel de Bourgogne

l'orateur, l annonce. 299

Quatre Illustres Orateurs ont paru de suite dans la Troupe du Marais, Mondory, Dorgemont, Floridor et La Roque. Mondory, Tvn des plus habiles Comédiens de son temps, mourut du trop d'ardeur qu'il aportoit à s'aquiter de son rôle. Dorgemont luy succéda, qui estoit bien fait et très capable dans sa profession, qui parloit bien et de bonne grâce, et dont Ton estoit fort satisfait. Floridor le suiuit, et entra en 1643, dans la Troupe Royale, où il parut auec éclat, et tel que ie l'ay dépeint. La Roque remplit sa place en la charge d*Orateur, qu'il a exercée vingt-sept ans de suite, et Ton peut dire, sans fâcher personne, qu'il a soutenu le Théâtre du Marais jusqu'à la fin par sa bonne conduite et par sa brauoure, ayant donné de bonnes marques de IVne et de l'autre dans des temps difficiles, où la Troupe a couru de grans dangers. Comme il est connu du Roy qui luy a fait des grâces particulières, et que ses bonnes qualitez luy ont acquis de l'estime à la Cour et à la Ville, il s'est serui auec joye de ces auantages pour le bien commun du Corps, qui luy abandonnoit la conduite des affaires, et, comme il est généreux, l'interest public Ta toujours emporté en luy sur son interest particulier. Auant les deffences étroites du Roy à toutes sortes de personnes d'entrer à la Comédie sans payer, il arriuoit souvent de grandes querelles aux portes et jusques dans le parterre, et, en quelques rencontres, il y a eu des portiers tuez, et de ceux aussi qui excitoient le tumulte. La Roque, pour apaiser ces desordres et maintenir les Comédiens et les Auditeurs dans le repos, s'est exposé à diuers périls et attiré de très méchantes affaires sans en craindre le succez, montrant autant d'adresse et d'esprit qu'il a toujours fait parêtre de cœur pour l'assoupissement de cestumultes.il s'est fait craindre des faux braues et estimer de ceux qui étoient braues véritablement, suiuant en cela les pas de ses frères, qui auroient passé pour des

Illustres, s'ils auoient eu d'Illustres employs. Il a essuyé de la sorte cent fatigues en faueur de la Troupe qu'il aimoit ; et quand il ne luy auroit esté vtile qu'en ces deux articles de sa conduite et de son courage, il y en auroit eu assez pour le faire considérer comme le membre le plus vtile du Corps. Mais il l'estoit encore en toutes les autres choses, et vniuersellement ils'estoit rendu très nécessaire à la Troupe du Marais. Comme il a très bonne mine et qu'il parle bien, il s'aquitoit de l'annonce auec grand plaisir de TAuditeur, et, si l'on ne peut pas dire qu'il s'aquiteroit d'vn rôle auec le même succez, on doit auouer d'ailleurs qu'il sçait admirablement comme il faut s'en demesler et que plusieurs des meilleurs Comcdiens de Paris ont reçeu de luy des seruices considérables par les vtiles conseils qu'il leur a donnez dans leur profession. Il n'y a aussi personne à la Comédie qui juge mieux que luy du mérite d'vne pièce, ny qui en puisse plus seurement preuoir le succez, ce qui est vn grand article, pour ne pas tomber dans le malheur de produire vn ouurage qui fust rebuté. le parle de La Roque comme d'vne personne que tout le monde sçait auoir esté vn très ferme apuy du Théâtre du Marais, d'où il a passé, depuis six mois, auec plusieurs de ses camarades, dans la Troupe du Roy, qui se trouuera toujours bien de ses bons auis.

La Troupe du Palais- Royal a eu pour son premier orateur l'Illustre xMoliere, qui, six ans auant sa mort, fut bien aise de se décharger de cet employ , et pria La Grange de remplir sa place *. Celuy-cy s'en est toujours aquité très dignement jusqu'à la rupture entière de la Troupe du Palais- Royal, et il continue de l'exer-

I. Ce fut le 14 novembre 1664. La Grange écrit, à cette dat3 : « J'ay commencé a annoncer pour M. de Molière. » Mais ce dernier ne quitta peut-être complètement Fannonce que six ans avant de mourir, ainsi que l'affirme Chappuzeau.

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cer auec grande satisfaction des Auditeurs dans la nouuelle Troupe du Roy. Quoyque sa taille ne passe guère la médiocre, c'est vne taille bien prise, vn air libre et dégagé, et, sans l'ouïr parler, sa personne plaist beaucoup. Il passe auec justice pour très bon Acteur, soit pour le sérieux, soit pour le comique, et il n'y a point de rôle qu'il n'exécute très bien. Comme il a beaucoup de feu et de cette honneste hardiesse nécessaire à TOrateur, il y a du plaisir à l'écouter quand il vient faire le compliment, et celuy dont il sceut régaler l'assemblée, à l'ouuerture du Théâtre de la Troupe du Roy, estoit dans la dernière justesse. Ce qu'il auoit bien imaginé fut prononcé auec vne merueilleuse grâce, et je ne puis enfin dire de luy que ce que i'entens dire à tout le monde : qu'il est très poli, et dans ses discours et dans toutes ses actions. Mais il n'a pas seulement succédé à Molière dansla fonction d'Orateur, il luy a succédé aussi dans le soin et le zèle qu'il auoit pour les interests communs et pour toutes les affaires de la Troupe, ayant tout ensemble de l'intelligence et du crédit *...

Le successeur de La Grange a été Le Comte ; ce fut le dernier Orateur en titre.

M. Edouard Thierry, dans une œuvre presque inédite encore, parle de Torateur avec ce sens pratique du théâtre et dans ce style d'or qu'on lui connaît. On nous saura gré de citer le passage :

L'annonce constituait une des fonctions les plus délicates et les plus importantes du théâtre. L'acteur qui la faisait et qui, en proposant le programme du prochain spectacle, prenait véritablement l'avis de l'assem-

I . Théâtre François (Liste des Oratevrs des Théâtres de Paris, etc.).

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blée, se trouvait à la fois Pinterprète des comédiens vis-à-vb du public, du public auprès des comédiens. 11 était l'avocat de la pièce qu'on JQuait ou de celle qui était à rétude, faisait valoir le mérite de Touvrage applaudi, ou excusait adroitement les défaillances d'un auteur moins heureux. Droit absolu d'interpellation pour tous les spectateurs, qui en usaient jusqu'à l'abus, et avec qui l'orateur de la troupe ne devait jamais rester sans réponse. Il esquivait la question ou y satisfaisait nettement ; mais sa parole étant la parole de la Compagnie, en l'engageant il engageait ses camarades. C'est pour cela qu'il devait bien savoir les affaires du théâtre, qu'il les savait et les conduisait de longue main. Les deux orateurs de l'Hôtel de Bourgogne et du Marais, Floridor et La Roque, deux hommes, l'un d'un grand, l'autre d'un isérieux mérite, étaient les directeurs des deux troupes. On disait le théâtre de Floridor et de La Roque, comme on disait le théâtre de Molière. Seulement Molière n'avait plus besoin d'être l'orateur de sa troupe pour que celle-ci gardât l'attache de son nom ; il avait au contraire besoin de ne plus l'être, pour se dégager lui-même d'une autre attache.

Autant qu'on peut conjecturer, il s'était trop laissé aller à jouer avec le public, et le public avait trop pris l'habitude de jouer avec lui.

Quelle tentation pour le parterre de lancer au grand comique un mot, toujours lestement relevé, d'attaquer, tie pousser, de presser Mascarille et de le trouver prêt à la riposte ; de faire, à frais communs, fins et méchants railleurs réunis, la partie de malice et de quolibets avec Molière!

Mais, dans ce vif échange de réparties, à qui les mots hasardés parmi le tumulte ? Aux inconnus ? Il n'y a pas de soi-disant bons mots qui restent anonymes. On les signe toujours de quelque nom qui en devient, à un

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moment donné, la marque générale. Le nom de Mo- ' lière donnait cours à des sottises que celui-ci désavouait, mais que les hâbleurs ou les naïfs se flattaient, sans y manquer, d'avoir entendues à Tannonce. C'est là qu'on lui prêtait, et contre ses protecteurs et contre ses amis les plus sûrs, des épigrammes qu'il n'avait pas pu faire. C'est là qu'en lui demandant la représentation de Tartuffe, on le compromettait, quoi qu'il fît, sur ce sujet dangereux. Le jeu coûtait cher. Molière ne se sentait pas maître de le modérer : il céda sa place à La Grange.

C'était lui donner une grande marque de confiance, c'était l'associer à la direction du théâtre de Monsieur ; mais Molière le pouvait sans crainte. La situation existait déjà, il ne faisait que la confirmer, et, malgré cet accroissement de ses fonctions , La Grange n'était pas homme à sortir de sa modestie. Il plaisait comme acteur, il plut comme orateur, par les mêmes qualités qui étaient dans sa nature, la grâce, la distinction, le sentiment des convenances et le don du respect, par cette politesse aimable, qui ne se familiarise pas et n'invite pas davantage à la familiarité. Son annonce eut le succès de son talent, sans qu'il en tirât plus d'importance ou de vanité. Avant tout, elle fit le calme. Pour le moment, c'était le point nécessaire. Pour l'avenir, Molière avait un successeur. La mort pouvait le surprendre : le théâtre qu'il avait fondé était en état de lui survivre et de continuer à suivre ses voies. ^