PORTIERS DE LA COMEDIE. — ENTREES GRATIS

Les portiers comptent également parmi les gagistes.

Les Portiers, en pareil nombre que les Contrôleurs et aux mêmes postes, sont commis pour empescher les desordres qui'pourroient suruenir, et pour cette fonction, auant les defences étroites du Roy d'entrer sans payer, onfàisoit choix dVn braue, mais qui, d'ailleurs, sceustdiscerner les honnestes gens d'auec ceux qui n'en portent pas la mine. Ils arrestent ceux qui voudroient passer outre sans billet, et les auertissent d'en aller prendre au Bureau ; ce qu'ils font auec ciuilité, ayant ordre d'en vser enuers tout le monde, pourueu qu'on n'en vienne à aucune violence. L'Hostel de Bourgogne ne s'en sert plus, à la reserue de la porte du Théâtre, et, en vertu de la Déclaration du Roy , elle prend des soldats du Régiment de ses Gardes autant qu'il est nécessaire, ce que l'autre Troupe, qui a des portiers, peut faire aussi au besoin. C'est ainsi que tous les desordres ont esté bannis, et que le Bourgeois peut venir auec plus de plaisir à la Comédie.

Entrer à la Comédie sans payer ^ telle fut constamment la question capitale au théâtre; c'est là ce qui a toujours provoqué, entre les entreprises dramatiques d'une part, et, de Tautre, les gens en place, les membres de la censure, le journalisme, etc., ces compromis qui ont tant contribué à corrompre l'art et les artistes. Du temps de Molière, tous les gens ^e la Maison du Roi, surtout de la Maison militaire, avaient la prétention de fréquenter gratuitement les spectacles. Au Palais-Royal, les portiers successifs, Saint-Germain, Michel, en 1660, Gillot, en 1662, reçurent mainte fois des blessures et gagnèrent bien les 3 liv. 10 ou 3 liv. i5 sols que leur donnait le théâtre par soirée. On se vit obligé quelquefois de les renforcer par un sergent et douze soldats aux gardes, qui coûtaient 1 5 liv. chaque jour i.

Grimarest nous a transmis l'histoire de cette prise d'assaut du Palais-Royal, qui eut lieu vers i665, et dans laquelle l'illustre comique faillit perdre la vie : elle est tellement connue, que nous ne la rapporterons pas. Le biographe ajoute que, à partir de ce moment, les Mousquetaires, les Gardes du Corps, les Gendarmes et les Chevau-légers se résignèrent à acquitter le prix de leurs places. Cette affirmation est quelque peu risquée. Quoi qu'il en soit, beaucoup d'autres gens, malgré les défenses continuelles du

I. Voir, sur les tumultes qui se produisirent au Palaiâ- Royal, les Documents inédits sur Molière, par M. Çampardon (Pion, 1871).