SUISSE DE L HOTEL

Article premier, contenant le service particulier dès Comédiens

Pendant le cours dès Assemblées dès Comédiens, soit pour le Répertoire, pour lès affaires, lès Lectures, ou la Tenue du Commité, le Suisse de l'Hôtel se tiendra au dehors de l'Antichambre de la Salle d'Assemblée, et il n'y laissera entrer que lès personnes nécessaires ; il doit, de plus, empêcher que lèsdites assemblées ne soient troublées par le bruit dès foyers.

Lorsque lès Comédiens feront leurs Répétitions au Théâtre, il tiendra son poste dans le passage dudit pour empêcher qu'aucunes personnes étrangères ne dérangent lès études, et le concert nécessaires en pareil cas.

Quant aux Répétitions de pièces nouvelles, il laissera passer au Théâtre, dans l'orchestre, et dans lès loges (dont seul il aura lès clefs) lès amis ou parents de l'Autheur, lorsque le Premier Semainier lès lui aura fait connaitre.

Article second qui détaille le service du Théâtre pendant le tems qu'on joue la Comédie

Le Suisse établira son poste à cinq heures précises, dans le passage qui communique aux deux foyers et au Théâtre; il veillera à ce que cette communication ne soit arrêtée, ny troublée par lès gagistes, femmes de chambre, valets de pieds, ou tels autres domestiques, surtout avant l'heure où Ton commence la Comédie.

Il tiendra lès portes du Théâtre soigneusement fer-

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mées pendant l'hyuer; il aura pareillement soin de ne laisser aller au Théâtre que lès pensionnaires de la Comédie, et ceux qui sont nécessaires pour le seruice^ comme menuisiers, garçons de Théâtre, ouuriers, et lès Domestiques tant hommes que femmes qui seront vtiles, le jour même, à leurs maitres ; cet ordre deuenant plus rigide encor lès jours de tragédie, où le spectacle est fort nombreux en assistants.

Dans le cours de la Comédie, et jusqu'à la fin de la petite pièce, il empêchera qu'aucun figurant ou figurante ne se tienne dans le même passage : on excepte lès premiers danseurs, lès premières danseuses, et le maitre des ballets, qui seuls ont la permission d'entrer dans le grand foyer.

Il obseruera de tenir fermées lès deux petites portes dès deux foyers, pendant le tems qu'on jouera la Comédie, afin d'euiter par cette précaution, que la scène ne soit troublée par le bruit qui s'y fait entendre; il tiendra seulement dans lès entreactes , la porte dès foyers dès acteurs, ouuerte, et la refermera aussitôt que lès acteurs seront rentrés sur la scène; ce qu'il ne fera qu'après auoir auerti, dans ce même foyer que Tel acte est commencé.

A la fin dès grandes et petites pièces, il ouurira lès deux portes" dès foyers pour Paisance et la liberté dès passages.

Article troisième qui règle la police à faire obseruer pendant lès Répétitions de Danse

Vne demie heure auant l'indication de l'heure fixée pour lès Répétitions de la Danse, le Suisse de l'hôtel veillera à ce que lès Sieurs et Demoiselles composant le ballet ne se tiennent point attroupés à la porte de l'hôtel, ny en vue sur le Balcon, selon lès ordres qui en

ont été signifiés par Monsieur le Lieutenant Général de police, et lès auertira très poliment de monter dans leur foyer, en attendant Theure dès Répétitions.

Il portera encor plus d'attention à ce qu'il ne s'éleue dès disputes pendant les Répétitions, et qu'il ne se tienne aucun propos indécent, et le cas arriuant, il en informera le jour même, le Premier Semainier.

A l'heure précise où la Répétition de Danse sera indiquée, il tiendra son poste dans le corridor dès deux foyers, et quand elle sera commencée, il fermera la porte du Théâtre, pour empêcher qu'aucun étranger, ny habitant le voisinage ne se trouvent à ces Répétitions, ce qui ne peut causer que du désordre et de Tembaras.

On ne comprend point dans cet ordre lès personnes directement liées aux Demoiselles figurantes, comme mères, gouvernantes, etc. et lès eléues du Maître dès Ballets.

Et pour mettre ce dernier article dans toute sa rigueur, le Maitre dès Ballets sera prié de donner au Suisse vne Liste de ceux et celles qui composent le ballet, et le préuenir sur lès surnuméraires désignées au présent article.

Supplément d*office

Le Suisse de Thôtel sera chargé, à l'auenir, du Registre qui contient la location journalière dès Loges, dont il expédiera, pour le controlleur, vne liste conforme à la feuille originale, et vne autre semblable aux ouureuses dès Premières, secondes, et troisièmes loges, pour leur seruir d'instruction préliminaire.

Nous avons fini d'exposer le tableau de la vie intérieure des Comédiens Français au xvii® et au commencement du XVIII® siècle. Maisnous rappelons aux lecteurs qu'il ne saurait être complet si on le sépare des documents légaux que nous avons rapportés dans la première partie de ce volume, et de ceux que nous rapporterons dans les suivantes. En effet, à partir de 1757, les arrêts du Conseil et règlements des Gentilshommes de la Chambre entrèrent dans les plus minutieux détails de l'organisation de la Comédie- Française. Nous rappelons également que l'histoire des démêlés de ce théâtre avec les spectacles forains, avec l'Académie de Musique, avec les auteurs dramatiques et l'Administration des Hôpitaux formaient des chapitres trop considérables pour figurer dans le présent ouvrage et que nous en avons fait des livres séparés, attribués à divers éditeurs par des nécessités de librairie. A Touvrage que nous avons écrit sur les auteurs dramatiques, nous n'avons

pu joindre, tant la matière abondait, les très-importants chapitres (Liv. II, chap.x àxvii) du Théâtre-François qui ont trait aux rapports des Comédiens avec les auteurs en 1673. On nous saura gré de les reproduire ici :

Auantages d'vne Troupe qui fournit de son cru des ouurages au besoin

C'est vn grand auantage pour tout le corps, et les Autheurs célèbres estant quelquefois d'humeur à le porter vn peu haut et à vouloir les choses absolument, les Comédiens se roidissent de leur costé, et, par vne bonne œconomie, tiennent toujours, de leur crû, quelque ouurage prest pour s'en seruir au besoin, ce que ne peut faire vne Troupe où il n'y aura pas des Comédiens Poètes. Si le Comédien à qui l'Autheur a laissé sa pièce pour l'examiner, trouue qu'elle ne puisse estre représentée et ne soit bonne que pour le Cabinet, comme le sonnet qui cause vn procez au Mlsantrope, ce seroit vne chose jnutile au Poëte de faire assembler la Troupe pour la luy lire, estant à présumer que ce Comédien intelligent a le goust bon, et qu'ayant du crédit, il amènera aisément ses camarades à son sentiment. Mais, s'il juge l'ouurage bon et qu'il y ayt lieu de s'en promettre vn heureux succez, l'Autheur se rend au Théâtre vn iour de Comédie et donne auis aux Comédiens qu'il a vne Pièce qu'il souhaitte de l«ur lire: Quelquefois, sans parler luy-mesme, il fait donner cet auis pour quelqu'vn de ses amis.

Coutume obseruée dans la lecture des Pièces

Sur cet auis, on prend iour et heure; on s'assemble ou au Théâtre, ou en autre lieu, et TAutheur, sans prélude ny reflexions (ce que les Comédiens ne veulent point), lit sa pièce auec le plus d'emphase qu'il peut, car il n'y a pas icy tant de danger de jetter de la poudre aux yeux des luges, et il ne s'agit ny de mort ny de procez. loint qu'il seroit difficile de tromper en cela les Comédiens, qui entendent mieux cette matière que le Poëte. A la fin de chaque Acte, tandisque le Lecteur prend haleine, les Comédiens disent ce qu'ils ont remarqué de fâcheux : ou trop de longueur, ou vn couplet languissant, ou vne passion mal touchée, ou quelques vers rudes, ou enfin quelque chose de trop libre, si c'est du Comique. Quand toute la pièce est leue, ils en jugent mieux; ils examinent si l'intrigue est belle et bien suiuie, et le denoûment heureux, car c'est l'eceuil où plusieurs Poëtes viennent échouer, si les Scènes sont bien liées, les vers aisez et pompeux selon la nature du sujet, et si les caractères sont bien soutenus, sans toutefois les outrer, ce qui arriue souuent. Le ' Poëte, qui a pour but de nous peindre les choses comme elles sont et dans le cours ordinaire, ne doit pas nous porter l'extrauagance d'vn jaloux au delà de toutes les extrauagances imaginables, ny nous peindre vn sot plus sot qu'aucun sot ne le peut être. On prend plus de plaisir à vne peinture naturelle, et tous les excez sont vicieux.

Les femmes, par modestie, laissent aux hommes le jugement des ouurages, et se trouuent rarement à leur Lecture , quoyqu' elles ayent droit d'y assister , et il y en a asseurement de très capables entr'elles et même qui peuuent donner des lumières au Poëte.

Celles qui sont en possession des premiers rôles feroient toutefois bien de s*y rencontrer toujours, pour prendre le sens des vers de la bouche de PAutheur et s'expliquer auec luy sur de petites difïicultez qui peuuent naître. Il y en a quelques vns des plus célèbres qui les recitent admirablement, et qui leur donnent le beau ton, comme ils leur ont donné le beau tour. Mais il y en a d'autres qui ont le récit pitoyable, et qui font tort à leurs ouurages en les lisant.

Conditions faites aux Autheurs

La pièce estant letie et approuuée, on traitte des conditions, et il est juste qu'vn Autheur soit recompensé d'vn trauail de six mois ou d'vne année. Il y en a à qui vne pièce coûte autant de temps, qui ne se lassent point de la peigner et de la polir, qui l'enferment trois mois dans vne cassete, et qui la reuoyent, après, d'vn autre œil que lorsqu'ils Pont ébauchée; qui veulent enfin, selon le conseil d'Horace, châtier cet enfant de leur cerueau iusquesà dix fois. Il y en a d'autres aussi qui y apportent moins de façon, qui trauaillent et prontement et sans peine, dont les premières pensées ne peuuent soufrir la correction des secondes, et qui, tout d'vn coup, jettent leur feu. Nous avons veu vn Molière, inimitable dans les ouurages Comiques, faire en peu de jours des pièces qui ont été fort suiuies, comme l'ont esté généralement toutes les Comédies qui portent son nom.

le reuiens aux conditions que les Comédiens font a l'Autheur, et ce ne seroit pas assez de dire en gênerai qu'ils en vsent généreusement , et quelquefois au delà même de ce qu'il souhaitte : il faut venir au détail et donner cette satisfaction à ceux qui veulent sçauoir

comme tout se passe dans le monde. La plus ordinaire condition et la plus iuste de costé et d'autre est de faire entrer PAutheur pour deux parts dans toutes les représentations de sa pièce, iusques a vn certain temps. Par exemple, si Ton reçoit dans vne Chambrée (c'est ce que les Comédiens apellent ce qu'il leur renient dVne représentation, ou la recette du iour; et, comme chaque science a ses notions qui luy sont propres, chaque Profession a aussi ses termes particuliers), si l'on reçoit, dis-ie, dans vne Chambrée, seize cent soixante liures et que la Troupe soit composée de quatorze parts, l'Autheur, ce soir-là, aura pour ses deux parts deux cens liures, les autres soixante liures, plus ou moins, s'étant leuées par preciput, pour les frais ordinaires, comme les lumières et les gages des Officiers. Si la pièce a vn grand succez et tient bon au double vingt fois de suite, l'Autheur est riche et les Comédiens le sont aussi; et, si la pièce a le malheur d'échouer, ou parce qu'elle ne se soutient pas d'elle même, ou parce qu'elle manque de partizans qui laissent aux Critiques le champ libre pour la décrier, on ne s'opiniâtre pas à la jouer dauantage et l'on se console de part et d'autre le mieux que l'on peut, comme il faut se consoler, en ce monde, de tous les euenemens fâcheux. Mais cela n'arriue que très rarement, et les Comédiens scauent trop bien pressentir le succez que peut auoir vn ouurage.

Combat de générosité entre les Poètes et les Comédiens

Quelquefois les Comédiens payent l'ouurage contant iusques à deux cens pistoles et au de là, en le prenant des mains de l'Autheur et au hazard du suc-

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cez. Mais le hazard n'est pas grand quand TAutheur est dans vne haute réputation et que tous ses ouurages precedens ont réussi, et ce n'est aussi qu'à ceux de cette volée que se font ces belles conditions du contant ou des deux parts. Quand h pièce a eu vn grand succez, et au delà de ce que les Comédiens s'en étoient promis, comme ils sont généreux, ils font, de plus, quelque présent à TAutheur, qui se trouue engagé par là de conseruer son affection pour la Troupe. Cette générosité des Comédiens se porte si loin, qu'vn Autheur des plus célèbres et des plus modestes força vn jour la Troupe Royale de reprendre cinquante pistoles de la somme qu'elle luy auoit enuoyée pour son ouurage.

Mais pour vne première Pièce et à vn Autheur dont le nom n'est pas connu, ils ne donnent point d'argent, ou n'en donnent que fort peu, ne le considérant que comme vn aprentif, qui se doit contenter de l'honneur qu'on luy fait de produire son ouurage. Enfin, la pièce leiie et acceptée à la condition du contant ou des deux parts, le plus souuent TAutheur et les Comédiens ne se quittent point sans se régaler ensemble, ce qui conclud le Traité.

Saisons des pièces nouuelles

Toutes les saisons de l'année sont bonnes pour les bonnes Comédies : mais les grans Autheurs ne veulent guère exposer leurs pièces nouuelles que depuis la Toussaint jusqu'à Pasques , lors que toute la Cour est rassemblée au Louure, ou à S. Germain. Ainsi l'hyuer est destiné pour les pièces Héroïques, et les Comiques régnent l'Esté, la gaye saison voulant des diuertissemens de même nature.

Remarques sur les trois jours de la semxine destine^ aux représentations

Il est bon de remarquer icy que les Comédiens n'ouurent le Théâtre que trois iours de la semaine, le Vendredy, le Dimanche et le Mardy, si ce n'est qu'il suruienne quelque feste hors de ces iours là, qui ne soit pas du nombre des solennelles. Ces iours ont esté choisis auec prudence, le Lundy estant le grand Ordinaire pour l'Alemagne et pour Pltalie, et pour toutes les Prouinces du Royaume qui sont sur la route; le Mercredy et le Samedy, iours de marché et d'affaires, où le Bourgeois est plus occupé qu'en d'autres ; et le leudy estant comme consacré, en bien des lieux, pour vn iour de promenade, surtout aux Académies et aux Collèges. La première représentation d'vne pièce nouuelle se donne toujours le Vendredy, pour préparer l'assemblée à se rendre plus grande le Dimanche suiuant, par les éloges que luy donnent l'Annonce et l'Affiche. On ne jolie la Comédie que trois iours de la semaine, pour donner quelque relasche au Théâtre, et, comme l'attachement aux affaires veut des interuales , les diuertissemens demandent aussi les leurs :

Voluptates commendat rarior usus.

Distribution des Rôles

Apres la lecture . de la pièce qui a esté acceptée, il faut penser à la disposer et à faire vne iuste distribution des rôles, en quoy il se trouue souuent de petites difficultez, chacun naturellement ayant bonne opinion de soy-méme et croyant qu'vn premier rôle Testablira

mieux dans Testime des Auditeurs. Il y en a pourtant qui se font iustice et se contentent des seconds rôles, ou qui ont Falternatiue auec vn camarade pour les premiers. Il en est de même des Actrices, qu'il y a vn peu plus de peine à régler que les Acteurs ; et il est constant que les talens sont diuers, que Tvne excelle dans les tendres passions, l'autre dans les violentes ; que celleci s'aquitte admirablement d'vn rôle sérieux, et que celle-là n'est guère propre que pour vn rôle enjoué, et qu'en toutes ces choses le plus et le moins fait la différence du mérite. Les Troupes de Campagne sont plus sujettes à ces petites émulations, et pour les preuenir à Paris, quand TAutheur connoist la force et le talent de chacun (ce qu'il est bon qu'il sçache pour prendre mieux ses mesures), les Comédiens se déchargent sur luy auee plaisir de la distribution des rôles, en quoy il prend aussi quelquefois le conseil d'vn de la Troupe. Mais encore est il assez souuent assez empesché, et il a de la peine à contenter tout le monde. Cependant vne •pièce bien disposée en réussit beaucoup mieux, et c'est l'intérest commun de TAutheuretdela Troupe, et même de TAuditeur, que chacun joue le rôle dont il est capable et qui luy conuient le mieux.

Répétitions

Les rôles deiiment distribuez, chacun va exercer sa mémoire, et si le temps presse et qu'il soit nécessaire de faire vn effort, vne grande pièce peut estre sceîie au bout de huit jours. Il y a d'heureuses mémoires, à qui vn rôle, quelque fort qu'il soit, ne coûte que trois matinées. Mais, sans besoin, les Comédiens ne se pressent point, et quand ils se sentent fermes dans leur étude, ils s'assemblent pour la première répétition, qui ne sert

qu'à ébaucher, et ce n'est qu'à la seconde ou à la troisième qu'on commence à bien juger du succez que la pièce peut auoir. Ils ne se bazardent pas de la produire, qu'elle ne soit parfaitement bien sceiie et bien concertée, et la dernière répétition doit estre juste comme lorsqu'on la veut représenter. L'Autheur assiste ordinairement à ces répétitions, et releue le Comédien, s'il tombe en quelque défaut, s'il ne prend pas bien le sens, s'il sort du naturel dans la voix ou dans le geste, s'il aporte plus ou moins de chaleur qu'il n'est à propos dans les passions qui en demandent. Il est libre aux Comédiens in-» telligens de donner aussi leurs auis dans ces répétitions, sans que son camarade le trouue mauuais, parce qu'il s'agit du bien public...