FIN DU PALAIS-ROYAL
grâce au nom de son époux et à Tapport, dont nous parlerons plus bas, des fonds nécessaires à la reconstitution matérielle du théâtre, exerça, pendant quelque temps, une sorte de décanat, laissa vite, autant par sa nonchalance bien connue que par sentiment de la supériorité de La Grange, ce dernier prendre le pas. Soutenus par le sage comédien, les camarades de Molière reprennent courage. D'ailleurs que d'atouts dans leur jeu î Malgré la désertion de quatre des leurs, ils comptent encore de grands talents dans la Troupe, qu'on répute la meilleure pour la comédie. Ils ont aussi, bien que la propriété littéraire ne soit pas reconnue, le répertoire si riche, si varié, de Molière, dont ils gardent la tradition, et qui leur demeurera bien, s'ils durent, puisque ce sont eux qui en donneront les plus belles représentations. Ils ne sont même pas pris au dépourvu, car le Malade, interrompu par la mort de l'auteur, reste une nouveauté et leur offre une ressource immédiate, jusqu'à ce qu'ils aient pu monter une autre pièce.
Ils songent d'abord à compléter la Troupe, dans laquelle Poquelin laisse un si grand vide. A cet effet, ils s'adressent à Claude de La Roze de Rosimond> le meilleur comédien du Marais, homme intelligent, instruit, dont sans doute l'engagement expirait, et le prient de venir prendre les rôles de Molière. Celuici, flatté de la proposition, l'accepte, et, le 3 mai, le
contrat dont l'analyse suit est passé par-devant M" Clément et Pauyot * :
Les signataires du présent s'associent, afin de jouer le plus tôt possible, pour six ans, à partir du jour oîi ils auront trouvé un théâtre ;
Tous les Comédiens devront contribuer aux dépenses au prorata de leur part, excepté pour les costumes, qu'ils feront faire à leurs dépens;
Il ne sera pris de décision que du consentement de la Compagnie et à la pluralité des voix ;
M"« Molière, La Grange, M"*' de Brie, du Croîsy, Hubert et Rosimond auront une part;
M"® La Grange, de Brie, M"* Aubry, demi-part;
I. Une expédition de cet acte, ainsi que de tous ceux pour lesquels nous l'indiquerons, se trouve aux archives de la Comédie-Française, où nous l'avons retrouvée. Les signataires, mentionnés seulement dans le préambule sur cette expédition, sont : Armande Gresinde Claire Elisabeth Béjart, veuve de Molière, Charles Varlet sieur de La Grange, Marie Ragueneau, sa femme, Edme Villequin sieur de Brie, Catherine Le Clerc, sa femme, Geneviève Béjard, femme de Jean-Baptiste Aubry, Philbert Gassot du Croisy, André Hubert, Claude de la Roze de Rosimont et Marie Angélique du Croisy, associés, est-il dit, sous le bon plaisir du Roi, pour former sa seconde troupe et contribuer à ses plaisirs.
Sur l'expédition de la Comédie, il n'est pas question d'Hubert dans la distribution des parts. Ce comédien figurant dans le préambule, nous conclûmes à une erreur du copiste, et nous Tavons, en effet, constatée sur la minute de l'acte, chez M« Pérard, successeur de M« Clément. Cette recherche nous a fourni l'occasion de voir la plus complète signature qui existe, sans doute, et qu'en tous cas nous connaissions, de la femme de Molière : Claire armande Gresinde eslisabet Bejart Molliere*
Ceux qu'on admettra dans la suite auront ce que la Troupe décidera;
Le décès d'un des signataires du présent contrat n'y portera pas atteinte;
Nul ne pourra quitter la Troupe pour aller jouer dans une autre, à peine de 6,000 liv. applicables, moitié à l'Hôpital général, moitié aux comédiens qui resteront;
Enfin, Marie-Angélique Gassot du Croisy, fille mineure du comédien de ce nom, âgée de quinze ans, est reçue, sous l'autorité et responsabilité de son père, à quart de part.
Les parts sont donc au nombre de sept trois quarts.
Quant au théâtre, nos comédiens allaient en trouver un tout préparé. Ce fut celui qu'Alexandre de Rieux^ Chevalier, Seigneur Marquis de Sourdéac et autres lieux, et son associé François Bersac de Fondant, Ecuyer, sieur de Champeron, avaient fait construire, en 1670, dans le jeu de paume de La Bouteille, que leur avaient loué, par bail du 8 octobre, Maximilien de Lafifemas, sieur de Soyecourt, et les cohéritiers d'Isaac de Laffemas, propriétaire dudit jeu. Il était situé rue des Fossésde-Nesle, depuis rue Mazarini, et un peu plus tard Mazarine, en face de la rue Guénégaud*. Sourdéac
I. La maison, qui a été rebâtie, porte aujourd'hui le n» 42 et contient les ateliers d'un gazier ; les dispositions générales
et Champeron avaient fait bâtir le théâtre pour Cambert et Perrin; et ces derniers y donnèrent l'opéra, de mars 1671 à mars ou mai 1672. Perrîn, éliminé par ses associés au commencement de 1672, fut remplacé par Gilbert. Le quatuor lyrique fut, à son tour, évincé du privilège, en mars ou en mai, par LuUi, qui, associé à Vigarani, transporta l'Académie Royalede Musique dans le jeu de paume duBel-Air, au bout de la rue de Vaugirard, qu'il devait bientôt quitter pour aller au Palais-Royal. Sourdéac, l'habile machiniste-décorateur, et Champeron payaient donc, depuis plus d'un an, le loyer d'un magnifique théâtre, spacieux, bien machiné, fait en un mot pour représenter l'opéra, dont ils ne savaient que faire. Ils devaient saisir avec empressement la première occasion qui s'offrirait de s'en débarrasser. De leur côté, les Ck)médiens du Palais- Royal ne pouvaient laisser échapper une aussi belle salle*, d'au-
de rancien local y sont encore très-reconnaissables. Le n» 44 qui, au xvii« siècle, servait aux loges et salles de la Comédie, est resté intact. Centrée, qui se trouve dans le passage du Pont-Neuf, était alors celle des acteurs; un vieillard, qui habite depuis longtemps près de là, se rappelle avoir vu encore, dans Tescalier, les statues des Muses qui dataient de répoque où TAcadémie habitait le jeu de paume et la maison.
Notre ami M. Nuitter fait en ce moment d'activés recherches pour retrouver des plans de ce théâtre. Nous avons lieu d'espérer qu'il trouvera.
I. Quelques années plus tard, ils paraissent néanmoins y avoir trouvé le logement étroit (il est vrai que c'était après la Réunion), car, dans une assemblée du i3 septembre i683, nous les voyons décider qu'on meublera l'appartement
tant que leurs confrères du Marais intriguaient auprès de Sourdéac, pour l'obtenir.
Ils se hâtent donc de conclure. Par contrat du 23 mai, passé par-devant M" de Beaufort et Gigault 1 :
Sourdéac et Champeron leur cèdent le droit du bail, à eux fait par Maximilien de LafFemas et les cohéritiers d'Isaac, du jeu de paume ainsi que de deux corps de logis ayant face sur la rue Mazarini et de partie de la place d'un chantier derrière l'édifice, du côté de la rue de Seine, pour deux années et demie restant à expirer des cinq portées au bail, ^ moyennant un loyer de 2,400 liv. annuelles payables, à l'acquit et décharge de Sourdéac et de Champeron, à Laffemas et cohéritiers;
Puis, Sourdéac et Champeron leur vendent a le théâtre, orquestre, machines, mouvemens, cordages, contre poids, peintures et généralement toutes choses dépendantes et servant à l'usage des théâtres et représentations » 3o,ooo liv. comptant.
Le même jour, dans une contre-lettre signée pardevant M" Chuppin et Le Normand ^, les parties
qu^ils ont loué chez du Manoir, paroisse Saint-Martial, et qu'on en louera encore un autre,
1. Arch. Com.-Fr. Aux signataires du précédent contrat s'ajoutent, bien entendu, Sourdéac et Champeron.
2. Arch. Com.-Fr. Les signataires sont les mêmes qu'à l'acte précédent.
reconnaissent que, desdites 3o,ooo liv., il n'en a été payé que 14,000 comptant •, et que les 16,000
I. Pour acquitter ces 14.000 liv., les Comédiens , d'après une note manuscrite de La Grange et son registre, passèrent, le 14 (ou le i5) juillet, un contrat, devant M" Le Normand et Gigault, par lequel ils constituèrent 700 liv. de rente à Bqudet (tapissier du Roi, beau-frère de Molière et subrogétuteur de sa fille), qui avait avancé la somme, mais à condition évidemment quMl serait remboursé de la plus grande partie par Armande Béjart, laquelle, n'étant que tutrice de sa fille, ne pouvait sans doute prêter, de son chef, à ses camarades. En effet, des documents retrouvés par M. Soulié, il ressort que M"" Molière prêta, ce même 14 juillet, à Boudet les 11,000 liv. que lui avait rendues, le 22 mai précédent, Lulli, à qui Molière les avait prêtées le 14 décembre 1670, et que Boudet les lui remboursa les 3 septembre et 26 octobre 1675. Sur les 14,000 liv. que ce dernier prêtait aux Comédiens, il en tenait donc 11,000 de M"« Molière, et peut-être tenait-il la somme entière (ce point est obscur et longà expliquer, c'est pourquoi nous ne nous prononçons pas). Même après sa mort, on le voit, Molière, avec l'argent de sa succession, tirait ses camarades d*un pas difficile et préservait de la ruine ce théâtre qu'il avait fondé et qui devait être bientôt la Comédie-Française.
Le prêt fait par M"« Molière explique aussi la signature de cette comédienne figurant, les premières années de l'association, en tête de ses camarades, dans les actes que passe la Troupe, même avant la signature de La Grange, et le choix de sa demeure à l'hôtel d*Arras, où son appartement communique avec le théâtre. (Voir une note de la Fameuse Comédienne, édit. Barraud.)
Pour racheter les 700 liv. de rente, il y eut une assemblée des Comédiens, le 3 (ou le 4) avril 1675, chez Gigault, où se trouva Boudet avec Aubry, beau-frère de M"« Molière et son co-locataire. La Troupe lui paya 1 1,000 liv. de principal, plus une année d'arrérages (700 liv.), plus les intérêtséchus jusqu'au 4 avril (5oi liv. 3 s. 4 d.), en tout 12,201 liv. 3 s. 4 d. (12,201 liv. i3 s. 4 d., Reg. de La Grange). A cet effet, elle avait retiré sur la recette, à partir du 9 juillet 1673 jusqu'au
restant seront payées au moyen d'un prélèvement de 5o liv. par jour de représentation.
Le même jour encore, par un troisième acte * passé par-devant M" Moufle et Ferret, il est convenu que :
Comme payement des 1 6,000 liv. qui leur restent dues, Sourdéac et Champeron, au lieu de toucher 5o liv. chaque jour de représentation, auront chacun une part, leur vie durant, dans la société, à l'instar des Comédiens;
La part de Sourdéac sera éteinte avec lui ;
Celle de Champeron, s'il vient à mourir, sera
19 octobre 1674, de l'argent sur les parts. Sourdéac et Champeron, qui n'étaient pas encore brouillés complètement avec elle, et qui n'avaient point à supporter, comme les autres comédiens, cette charge, reçurent chacun 5oo liv., suivant le compte dressé le 12 février 1675, comme dédommagement de la diminution de leurs parts durant cette période. Nous avons vu que Boudet remboursa M"« Molière les 3 septembre et 26 octobre.
Il restait donc 3,ooo liv. à payer à Boudet ou, avec les intérêts, 3,400 liv.8 s. 6 d.Le 17 mai 1677, une nouvelle assemblée eut lieu chez M« Béchet, successeur de M" Gigault, où se trouva Boudet (probablement le fils, car le père avait dû mourir peu de temps auparavant). Pour rembourser celuici, les Comédiens empruntèrent à un ami d'Hubert et à plusieurs d'entre eux, qui furent remboursés, le 3o octobre, sur les parts mises en séquestre, depuis le 7 mai jusqu'au 26 octobre 1677, de Sourdéac et de Champeron, alors en procès avec la Troupe, et sur deux parts extraordinaires tirées, pendant quelque temps, depuis le 4 juin.
