I. Théâtre François, liv. III, chap. viii
jusqu'au cas de M"® Guyot, on rencontre maint trait de leurs mœurs qui dépasse la simple fantaisie. Mais les violences de tempérament ne sont-elles pas fréquentes en ces temps oîi les esprits n'ont point encore subi ce nivellement qui, depuis longtemps, s'établit à l'avantage des relations sociales, mais, il faut également le dire, aux dépens de la virilité des caractères? Cette exubérance de vivacité, ces mœurs de mousquetaires sont-elles spéciales aux Comédiens, en un siècle où tout ce qui n'est pas privilégié demeure constamment sur le qui vive et se sent passible de quelque abus de pouvoir? Et quant aux Comédiennes, celles qui montrent de la légèreté diffèrent-elles notablement des dames de ces cours galantes dont les chroniqueurs nous ont laissé la sémillante histoire? N'ont-elles pas, du moins, pour excuse, l'obligation de mener cette vie nerveuse, où les collisions de l'amour-propre se produisent à tout moment, et dans laquelle on peut regretter mais non s'étonner que, si les hommes acquièrent l'esprit des femmes, bien des femmes prennent la facilité des hommes ?
Nous devons à l'obligeance de notre ami M. Charles Nuitter, le savant archiviste de l'Académie Nationale de Musique, la communication d'un document qui est un bien curieux spécimen des mœurs du XVII* siècle, et singulièrement des Comédiens à cette époque. Il a trait aux fameuses machines et déco-
rations de la Toison d'or, dont le Marquis de Sourdéac, après les représentations qu'il' donna dans son château de Neubourg, en Normandie^ avait, selon le rédacteur du Mercure galant et Chappuzeau, gratifié les Comédiens du Marais i. Il semble, d'après la pièce que nous allons rapporter, que le don avait été moins positif que ne l'affirment ces deux écrivains. Du reste, le témoignage du second n'a guère de valeur ici, puisque les personnes qui l'inspirèrent étaient probablement les Comédiens, lesquels se trouvaient intéressés dans l'affaire. D'autre part, ceux qui se rappellent les procédés du Marquis avec la Troupe de Guénégaud savent qu'on ne peut davantage accepter les assertions de ce dernier. En somme, qu'ils aient été trompés ou non, voici l'accueil martial que firent Messieurs et Mesdemoiselles les Comédiens et Comédiennes du Marais à la réclamation du grand-seigneur-machiniste. Nous citons textuellement la pièce, sauf le préambule, que nous nous bornons à analyser :
C'est le procès-verbal d'une réclamation faite aux Comédiens, par Sourdéac,de ses machines et décorations; il est daté du 12 novembre 1661. Alexandre de Rieux, Marquis de Sourdéac, y dit en substance Sébastien Camuset Picart, commissaire enquêteur examinateur au Châtelet de Paris, est comparu de-
I. Voir, au sujet de ces machines, le Corneille de Tédition des Grands écrivains de la France, t. VI, 223, et Tédition de Chappuzeau faite par M. Edouard Fournier, pp. 42 et 140
vant nous, apportant une requête qu'il a présentée au Lieutenant Civil. Par cette requête^ le suppliant dit que, en décembre dernier, il a prêté aux Comédiens du Marais « les décorations, châssis et autres choses nécessaires pour la représentation de la Toison d'or, à condition expresse de les rendre et les remettre entre les mains dudit suppliant toutes fois et quantes qu'il luy plairoit , par leur écrit et reconnoissance sous sein (sic) privé du i*"^ décembre 1660. » Comme il lui a plu que cette remise eût lieu, il a fait, le 23 mai dernier, une sommation aux Comédiens, qui n'y ont pas obéi. Vu ledit écrit, attaché au bas du mémoire, de toutes les décorations et châssis *, il demande donc Tautorisation de les faire saisir en présence d'un commissaire, ou, du moins, de les mettre en bonne garde jusqu'à décision de la justice.— Le 1 1 novembre, le Lieutenant Civil, d'Aubray, faisant droit, a commis Picart à ladite saisie et mise en bonne garde...
...Nous requérant, continue Picart, ledit Sieur Marquis de Sourdeac de présentement nous vouloir transporter en la maison occupée et où les Comédiens du Marais représentent la Comédie, pour exécuter ladite ordonnance, faire procéder à la saisie, confiscation desdites décorations^ châssis et faux-chassis pour représenter la pièce de la Conqueste de la Toison d*Or^ et que les nommés La Rocque, Hubert, La Torillere,
I. Cette pièce n'a pas été retrouvée par M. Nuitter avec Vautre,
Chevallier, la nommée Desurlis l et Brécourt, Comédiens, luy retiennent induement, et lesquels luy ont promis et sont obligez rendre en leur écrit et reconnoissance datée du !•' Xbre de Tannée dernière 1660; et, en cas de refus, faire saisir et mettre le tout aux frais de ladite ordonnance en bonne et sûre garde et a signé (non signé).
Suivant lequel réquisitoire. Nous, Commissaire susdit, assisté de foucault, huissier, sergent à verge au Chatelet de Paris, sommes transporté, sur les sept à huit heures du matin, en ladite maison où Ton représente la Comédie, Marais du Temple, et ayant trouvé la porte fermée, avons heurté à icelle, et nous ayant été ouvert une porte voisine où il y a un cabaret, avons demandé à icelui qui auroit ouvert icelle le nommé La Roque Comédien ou autres ses associés et compagnons ; il nous auroit été dit de monter en la seconde chambre, en laquelle trouverions les dits comédiens ; et sur ce, sommes monté en la seconde chambre, en laquelle avons trouvé deux hommes vêtus de gris, qui nous auroient dit être desdits Comédiens, et dans icelle avons aussi trouvé avec eux trois ou quatre valets de pied mores 2 et autant d'autres vêtus des couleurs de M"" le Duc de Guise ayant chacun en leurs mains pistolets, épées et mousquetons; et un d*iceux Comédiens, le nom duquel nous est inconnu, se seroit mis à la fe-
1. Il y avait trois actrices de ce nom dans la Troupe du Marais : la femme de Des Urlis; Catherine, qui fut congédiée en 1673; et Etiennette, qui épousa Brécourt, après son passage à THôtel de Bourgogne, et quitta le Marais pour entrer dans la troupe où était passé son mari.
2. C'étaient sans doute des gens ramenés par ce duc fantaisiste, soit de Naples, où Ton se rappelle qu'il avait fait la guerre contre les Espagnols, soit de Madrid, où il avait été conduit prisonnier.
netre et auroit crié que Ton envoyât promptement audit hôtel de Guise, et s'etant ensuite adressé à nous, nous auroit dit, en jurant et reniant Dieu exécrable • ment, qu'il savoit bien notre venue et que, mordieu, lui et ses gens qui etoient dans sa chambre nous attendoient nous et le Marquis de Sourdeac, que promptement eussions à sortir, et qu'ils ne rendroient jamais au dit Sieur Marquis de Sourdeac ses dites décorations, et que à lui et à nous, s'il y étoit, il nous feroient sauter par les fenêtres; et dans ce même temps seroit survenu en ladite chambre deux femmes Comédiennes, suivies de pages et de valets de pied du dit Sieur Duc de Guise, aussi armés d'épées, pelles, fourches et bâtons, qui nous auroient fait de pareilles menaces de nous maltraiter; et ayant remontré aux dits Comédiens que transportions de l'Ordonnance de mon dit Sieur le Lieutenant Civil, et que, pour cet effet , ils eussent à souffrir la. dite saisie et, pour ce, de faire retirer les dits Pages, mores et valets de pied, jceux Comédiens auroient recommencé les dits juremens et se seroient mis en devoir même de nous maltraiter, ce que voyant et pour éviter Taccident qui pourroit arriver et le danger de notre personne, sommes sorti de la dite chambre; et depuis jcelle jusques en bas les montées dudit Logis étaient remplies de pareils gens vêtus des couleurs dudit Seigneur Duc de Guise; et, étant venu sur le pas de la porte d'jcelle, avons vu le devant de la maison, dans la rue, être rempli encore de plusieurs gens armés d'épées, pistolets et mousquetons, en telle sorte qu'avec peine sommes sorti en dehors ; et ledit Sieur Marquis de Sourdeac étant venu à douze ou dix maisons proche pour sçavoir le refus de l'exécution de ladite Ordonnance et en faire transport où bon luy auroit semblé, seroit venu à lui ledit La Roque ayant un juste corps de velours noir, epée au côté, suivi de plus de vingt desdits pages
214 L^ COMÉDIE-FRÀNÇAISE.
mores et valets de pied, tous armés aussi, et ledit Sieur Marquis de Sourdeac s*étant retiré audit Hostel de Guise, il Tauroit poursuivi, où étant et Tayant joint ledit Sieur Marquis luy ayant demande sesdites décorations, et qu'il étoit surpris, après les obligations qu'ils luy avoient, d'être traité de la sorte, et qu'ils étoient des ingrats, jceluy La Roque, perdant le respect qu'il doit à une personne de cette condition, auroit maltraité ledit Sieur Marquis de mauvaises paroles, luy auroit dit plusieurs fois qu'il en avoit menti , et même se seroit mis en devoir, accompagné desdits quidams, de mettre l'épée nue à la main, qu'il auroit tirée à demi ; et ledit Sieur Marquis s'etant adressé aux dits Pages, valets de pied et mores et audit La Roque, leur auroit dit qu'il s'alloit plaindre au Seigneur Duc de Guise, duquel il avoit l'honneur d'être allié, de rjnsolence dudit La Roque et de la violence et action desdits pages et valets de pied et mores.
dont et de ce que dessus ledit Sieur Marquis de Sourdeac nous a fait et rend la présente plainte et que du contenu au présent proces-verbal ayons à en informer et a signé
Foucault, Camuset Picart.
Ce trait est loin d*être isolé dans le monde des Comédiens, où l'on était alors, encore plus qu'autre part, buveur et bretteur. Mais, nous le répétons, ces mœurs ne lui étaient point spéciales ; c'étaient celles du temps. En revanche, d'ailleurs' que de noblesse de sentiments chez la plupart de ces hommes qui n'étaient pas, tant s'en faut, au sommet de Téchelle sociale! Quelle conscience delà dignité et des devoirs professionnels, inspirée par un ardent amour de leur
VIE PRIVÉE DES COMÉDIENS. 2l5
art ! Quel désintéressement ils montrent tous lors de cette crise de 1687I Devant le malheur qui s'approche, il ne vient à aucun d'eux la pensée de fuir la maison. Que d'abnégation chez ce La Grange, qui eut pour la Comédie- Française des soins de mère, et dont il faut étudier, minute par minute, le caractère dans les registres et les comptes nombreux qu'il a rédigés! Que de tact et de grandeur dans la scène que révèlent les documents ci-après, retrouvés par nous aux Archives de la Comédie ! Plût à Dieu que les différends qui naissent chaque jour entre les artistes dramatiques se vidassent comme celui qu'eurent, nous ignorons à quel propos, Raisin et Poisson en 1690 :
Nous Remettons a la Compagnie nos interretzet tous les Ressentimens que noua pouuons auoir Lun contre Lautre ausujet du démeslé arriué entre nous Dans Lassemblée de ce matin et promettons DExecuter ce que La Compagnie trouuera apropos pour nous accommoder et entretenir paix et amitié entre nous fait ce 26' jour de décembre mil six cent quatre vingt dix.
Poisson Raisin
La Compagnie après auoir examiné toutes les Circonstances du Demeslé arriué ce matin dans lassemblée Entre Mr Raisin et M"^ Poisson a jugé apropos de le terminer comm' il suit Cest assauoir que ces deux messieurs seront amenez dans la grande salle dassembléé chacun par une porte différente ou estant en présence
2l6 1.A COMÉDIE-FRANÇAISE.
L'un de L'autre Monsieur de la Grange leur prononcera ces paroi les en présence de la Compagnie
M" Nous auons Examiné tout ce qui s'est dit et passé dans vostre Demeslé jusques aux moindres circonstances, nous auons jugé a propos de n'en point rappeller icy le Détail et persuadez que nous sommes qu'il est des plus auantageux pour Tun et l'autre d'enseuelir de pareils demesléz dans un oubly perpétuel. Vous auez Remis vos interrests entre nos mains Nous^ vous disons comm' arbitres d'oublier pour toujours tout ce qui s'est passé et nous vous prions comme camarades de vous rendre Réciproquement votre estime vous assurant que La Compagnie gardera le souuenir de la déférence que vous auez eu pour Elle II ne nous reste plus Messieurs qu'a vous Dire en arbitres de vous embrasser en notre
présence pour confirmer l'accommodement.
♦ De la Grange Le Comte Delathorilliere Guérin De Rosélis Champmeslé Desmares Du Perier
Beauval
Les querelles intérieures de la Comédie ne firent scandale que lorsque ce théâtre dégénéra, vers le milieu du XVIII® siècle; elles devinrent alors, comme cellesquis'élèventmaintenantentre lesacteursdes petits théâtres, une mine à exploiter pour les oisifs et les écrivains dégradés. Du temps de Chappuzeau, elles se terminaient toujours ainsi qu'on vient de le voir. C'est encore lui qui écrit :
Ces distinctions et de mérite et d'employs et de profits ti'empeschent pas qu'ils ne s'entretiennent dans la con-
corde, et, s'il naist quelquefois entre eux des jalousies, l'interest public ne veut pas qu'elles éclatent; ils ont la discrétion de les cacher, et les désintéressez prennent soin d'acommoder les petits differens de quelques particuliers, qui ne pourroient croître sans que le Corps en soufrist*.
Au XVII® siècle, les Comédiens jouissaient donc, auprès de la classe moyenne, de la considération, et ils étaient traités avec égards par la noblesse. Ceux de province n'avaient d'autre rêve que de pouvoir entrer dans l'une des deux Troupes de Paris, et, à partir de 1680, à la Comédie- Française.
Si, plus tard, cette estime diminua, ^'est, il faut l'avouer, que les acteurs, tout comme les actrices, la méritèrent moins. Quoi qu'il en soit, l'aristocratie, qui afifectait de la leur refuser, n'avait guère ce droit, puisqu'elle fut un des agents les plus actifs de leur diminution morale.
• I . Théâtre François, liv. III, chap. xiv.
