REPRÉSENTATIONS A LA COUR

Les libéralités dont parle Chappuzeau ne devaient pas être aussi régulières qu'il le prétend, ou, du moins, elles ne le restèrent pas longtemps. M. Edouard Fournier, parlant d'un manuscrit que possédait Monteil et qui était intitulé Menus plaisirs du Roy, année lôjS, dit qu'on y lisait simplement : a Aux Comédiens, à chaque représentation, un pain et un setier de vin de table. » Quant à la date de la suppression des bougies, que le même écrivain paraît ignorer, nous la trouvons dans les feuilles d'assemblées : on y voit, en janvier i683, les Comédiens réclamer contre la mesure. A ce moment, il ne semble plus que des bougies mêmes leur fussent données ; on paraît avoir remplacé, depuis quelque temps, ce don en nature par le payement de i liv. lo s.

Le Registre de La Grange mentionne, à chaque instant, le payement de diverses sommes (3,ooo, 4,000, 6,000, 12,000, 14,000 liv.) pour « visites » plus ou moins longues aux résidences royales. La prochaine publication de ce précieux document, par M. Edouard Thierry, permettra de chercher, à tête reposée, ^ quelle règle présidait à la fixation de ces chiffres. Dès à présent, on peut dire que les assertions de Chappuzeau sont trop absolues. En tous cas, les a deux escus par iour à chacun » dont il parle, prennent, du temps même de Molière, l'appellation de a nourritures. »

Après la mort du grand comique, les visites de sa

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troupe chez le Roi deviennent beaucoup moins fréquentes ; le monarque semble accorder ses préférences à THôtel de Bourgogne. Puis, il nese donne plus guère de représentations qu'à Versailles et à Fontainebleau. A partir de sa fondation officielle, la Comédie-Française ne fait plus de visites chez les particuliers.

Lorsque le Roi commence à vieillir, il cesse de mander les Comédiens. Un des derniers voyages importants que nous leur voyons faire a lieu vers la fin de 1680. Ils donnent dix-huit représentations à la Cour, et, plus nombreux qu'autrefois, ne reçoivent que 4,000 liv. ; mais il faut noter que, à cette époque, ils n'interrompent plus les spectacles de la ville quand ils sont à Versailles : leur nombre leur permet alors de suffire à la double besogne. Les nourritures restent fixées à 6 liv., plus les chandelles (i liv. 10 s.), du moins jusqu'à leur suppression. Le payement de ces indemnités reste en souffrance aux mêmes époques et pour les mêmes motifs que celui de la pension.

Une note manuscrite des Archives de la Comédie porte que, antérieurement au ministère du cardinal Fleury, les Comédiens qui allaient à Versailles avaient un grand souper dans cette ville ou à Sèvres ; que ceux qui se rendaient à Fontainebleau recevaient chacun, par jour, une pistole, et trois quand on les mandait de Paris (sans doute en dehors du nombre primitivement fixé), plus, de la