AURORE ET CRÉPUSCULE : PLESSY ET M VRS

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Molière. La salle était remplie jusqu'aux combles, en la soirée du i3 mars i83/|, qui la vit paraître, sous le nom de M"*^ Plessy, en même temps que M"*^ Mars, dans l ne passion scrrèlc de Scribe. Quelle rencontre ! Quelle opposition aussi enlre Tartiste consommée, dont le talent, après une souveraineté si longue, semblait grandir encore, k chaque création nouvelle, et la douce inconnue, dans son éclat d'aurore, qui n'avait eu qu'à se montrer pour subjuguer aussitôt les yeux et les coeurs!

i»i,i:ssY, M vus i: T svmson

Ce fut un événement artistique, aussitôt grossi d'importance par les incidents qu'il suscita. La pièce venait de finir, (longuement les spectateurs eussent désiré qu'on les tînt sous le charme de la voix caressante et veloutée, dont les accents s'étaient tus. La toile baissée, on entendait retentir les cris : Mars ! Plessy ! Les uns, moins spontanés que les autres, venaient du parterre, se confondant avec les applaudissements payés de la claque ; les seconds partaient de rorchestre et du balcon, hnpatien te de jouir de son triomphe, la nouvelle pensionnaire avait pris par la main le maître comédien, dont elle était l'élève favorite :

(( On me demande, monsieur Samson. On me demande !

aa6 LA COMÉDIE-FRANÇAISE.

— Tout à rheure, » répondalt-Jl, songeant à gagner du temps et à ménager les susceptibilités si ombrageuses de M"* Mars.

Et il l'avait fait chercher dans sa loge. Elle arriva, la célèbre Mars, muette et boudeuse, avec, sur son visage, un air de dépit, que ne parvenait point à effacer complètement le sourire de convention préparé pour le public. Samson lui prit la main et, tenant de l'autre côté celle de Théroïnc de la soirée, il fit relever le rideau et ramena les deux artistes en scène. Les bravos éclatèrent. Mars ne se trompa point sur leur véritable destination. Elle salua et, d'un pas rapide, regagna les coulisses et sa loge. Hélas ! la grande comédienne n'était pas exempte de jalouse vanité ; elle en ressentait plus vivement qu'aucune autre les pointes douloureuses. On sut, le lendemain, qu'elle s'était rendue dans le cabinet du directeur, pleine d'irritation, et l'avait accusé de vouloir se servir de M"* Plessy pour la chasser de la Comédie !

Vingt fois, au cours de la même année, elle se fît admirer, cette héritière directe et unique de M"' Mars, dans vingt rôles différents, et avec un sentiment si délicat des situations, tant de flexibilité, tant d'Intelligence et de charme que déjà, le /| novembre i834, Jeanne-Sylvanle Plessy' recevait la bonne nouvelle qu'on l'avait nommée sociétaire à l'unanimité, pour le i**' avril i83G.

La vedette artistique était brillante. A l'intérieur l'état financier de la maison s'était beaucoup amélioré, bien qu'après une série d'exercices, dont les résultats avaient servi surtout a amortir un lourd déficit, les sociétaires fussent encore réduits a vivre presque uniquement sur les fonds de la subvention gouverncmentale^ Au surplus, il avait fallu se dégager de quelques anciens procès, liquider des engagements contractés a la légère et

I, u Kllc se iioiumo Svlvaiiic, écrivait un ilo ses atliniraleiirs, un poète. Je trouve (jue ee nom dit tout d'elle : le talent, la beauté e\(juise. l'éléganee absolue. »

•A. Pour l'année théâtrale i8.Sr)-30. l'excédent à répartir entre tous les sociétaires ne dépassait point la somme de '2i ooo francs, ce cpii réduisait à un millier de francs environ la part individuelle.

SYMPTOMES DORAGE.

reprendre sa liberté d'action. On en était sorti sans trop de peine ^ Plus de dettes en arrière, un horizon limpide devant les yeux, de larges espoirs en perspective : il y avait lieu de se féliciter de la besogne accomplie. Une excellente comédie en prose de Casimir Delavigne, Don Juan â! Autriche, que soutenaient à la fois l'intérêt de l'action, l'agrément et la verve des détails, s'était ajoutée nouvellement à la série des pièces heureuses. Le répertoire rajeuni marchait avec éclat. De vaillantes recrues étaient venues en aide aux talents vieillis. Le ciel était serein. Les vents étaient au calme. Mais on sentit le besoin de jeter du bruit, du mouvement, de l'inquiétude, /dans celte tranquillité. A l'abri de ce calme, les intrigues recommencèrent k s'agiter.

Par sa lettre du i8 juin i833, la société s'était démunie de ses pouvoirs administratifs pour s'en décharger sur un directeur. Les temps lui paraissaient si sombres, si lourds de périls et de menaces ! Mais, k chaque

MADAME AIlNOULD-l»LESSY d'apkès TOUDOUZE

I . La Comédie avait plaidé naguère contre l'auteur à'Anlony, Elle eut affaire avec Vandcrburch, pour son Jacques //, dont elle prévoyait la plate issue et qu'elle aurait bien voulu laisser dehors, et avec Alexandre Duval, pour deux comédies : Oarika et Le Testament, qu'elle avait reçues depuis longtemps. Il y eut, du côté de la première, cet empêchement majeur qu'aucune actrice ne consentit à se barbouiller la figure pour jouer Ourika. Quant au Testament, un codicille en trois actes ajouté aux Héritiers, toute marrie qu'en fût la Compagnie, elle ne put se dispenser de tenir parole.

éclaîrcie de fortune, lui revenaient des regrets à l'âme sur son abdication. Et cotait le motif de ces tiraillements incessants, pour reprendre ce qu'elle avait abandonné, pour remettre la main sur ce qu'elle avait cédo, en des heures troubles, k contre-cœur. Jouslin de la Salle fournit de lui-même imprudemment ua prétexte a ces revendications.

Il gouvernait Tesquif avec adresse et clairvoyance, lorsqu'un

fâcheux incident >int en bouleverser l'équilibre et jeter le pilote k la mer.

11 avait rendu des services considérables. On s'empressa de les oublier, h la première occasion qu'il fit naître de défiance ou de blâme. Des irrégularités administratives furent signalées, qui parvinrent a la connaissance de sociétaires chatouilleux. Des détails de transactions équivoques s'ébruitèrent. Il y eut une histoire de trafic de billets, qui tourna mal pour Jouslin. Ses honoraires de directeur étaient médiocres. Il avait cru qu'il lui serait loisible d'en arrondir le chiffre au moyen de places qu'il céderait a des amis... pour de Targent, ou qu'il offrirait à des créanciers, en guise de monnaie courante. On le sut. On en fit grand esclandre. Avec une indignation outrée dans les termes, les membres du comité adressèrent une plainte collective au ministre

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