COALITION CONTRE VEDEL

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C'étaient les inconvénients inséparables de la fonction. Heureux s'il n'eût pas connu de plus fâcheux ennuis ! Il se dépensait avec beaucoup d'entrain et d'activité. Les fructueuses chambrées, que procuraient a la Comédie les représentations admirables, où alternaient Rachel et Mars, et la brillante série où

s'inscrivaient tour

h tour : la spiri- .^^Kw^k^ I

tuelle Camaraderie de Scribe, l'audacieuse Mademoiselle de Belle-lsle, d'Alexandre Dumas, la touchante Louise de Lignerolles^dc Legouvé, — l'un des derniers triomphes de M'"^ Mars, — prouvaient qu'il n'avait pas eu la main malheureuse dans le choix des pièces. Mais Vedel était le dernier a bénéficier, dans l'esprit de quelques sociétaires, des services rendus a la prospérité du théâtre.

La première coalition qu'on avait formée contre le successeur de Jouslin de la Salle avait échoué platement. Il en était resté, chez les instigateurs de cette levée d'armes, un ressentiment qui n'attendait que l'occasion de se faire connaître h ses actes. Une affaire d'argent fut le prétexte cherché. En dépit des grandes recettes de M'^' Mars et de Rachel, il n'avait été possible de détacher, dans le partage des excédents, qu'une somme proportion-

SAMSO.N, D A PU ES LE BUSTE DE CliACK

2io LA COMÉDIE-FRANÇAISE.

nellcment faible. On se plaignait de rinfériorité du dividende comparé aux bordereaux d'encaissement. Vedel dut justifier de l'exactitude de ses comptes, s'expliquer en détail sur les mesures de répartition qu'il avait prises, et tout cela sans convaincre ni satisfaire personne. La lutte s'éternisait. Las de tant d'agitations et de difficultés, le courage l'abandonna de se blesser davantage aux épines, a travers lesquelles il se mouvait depuis trois années. Il donna les derniers soins a la mise en scène de La Calomnie de Scribe, mit en ordre de menus détails demeurés en souffrance, et, le 5 mars i84o, il offrit sa démission au ministre, demandant, en retour, au comité qu'on lui assurât une pension de retraite de cinq mille francs, une indemnité pour les frais de mobilier, qu'il avait pris h sa charge en entrant en fonctions, et le droit d'entrée permanent, pour lui-même et sa femme, aux spectacles de la Comédie-Française. Ces conditions furent trouvées légitimes et ratifiées, quoiqu'il s'en manquât de quatre années pour qu'il eût accompli les vingt ans de service exigibles. Son sort était honorablement réglé. Il n'y avait plus de directeur *.

Les comédiens manifestèrent qu'ils tenaient à reprendre leur indépendance. On la leur rendit. Ils recommencèrent à s'administrer cux-mônies sous la surveillance de François Buloz, qui, depuis i838, porlait le titre de commissaire royal, a la place du baron ïaylor. Ils en étaient revenus au mode de fonctionnement, qui était Tesscnce de leur institution. Par la faute des hommes ou des circonstances, revpérience en fut malchanccnse. Une sorte de fatalité pesait sur le Ïhéàtre-Français. Le répertoire était d'une monotonie désespéranle. Réduite aux expédients, la Compagnie sera forcée bientôt, en labsence des recettes qu elle ne fait pas,

1. Lors(jiron sut la déinission dv \cdel, il v cvil alllnoïKc (rhoninios Ccriiios ot courageux pour roproudre de ses niaius la pahue du niartvre. Des caiididalures surfr'ireut de lous c<Més, les unes de gens lioiiorahles e! conipélenls. les autres (|ui n'étaient là, sans doute (|ue pour faire i1ond)re : MM. Mira. Singier, Seveste, Planard, ^a!ou. Neslor Ro<pieplan, etc.

LOCKROY FAIT SON ENTRIÎE DANS LA PLACE. a^i

de contracter un emprunt de cinquante mille francs, a des conditions onéreuses*.

Le contrcMe du commissaire était vague et lointain. On en rapprocha le champ d'exercice en le nommant administrateur, avec un traitement double ^ Buloz se lassa vite de sa charge. Un an ne s'était pas écoulé que, devant l'opposition systématique de la troupe, et désespéré de ne voir se produire aucune amélioration pratique ou n'ayant pas assez de confiance en soi pour l'enlreprendre, il retourna à ses chères éludes de La licvue des Deux Mondes. D'ailleurs, tout à fail étranger au\ questions de théâtre, ignorant le répertoire et la classification des emplois, il n'avait été que prudent et juste en ne s'y ol)stinant pas davantage.

Lockroy pénétra dans la citadelle avec le litre de commissaire du Gouvernement. A force de mettre a l'essai les diverses formes d'autorité sans se contenter d'aucune, les artistes en étaient arrivés k cet état d'indécision chaotique d'où sortent les déterminations les plus imprévues. Par caprice, par curiosité du changement ou par sympathie de personne, ils demandèrent d eux-mêmes, a l'exception de Hrindeau, qui protesta, une augmentation des pouvoirs de leur nouveau chef. Tout alla hien, |)endant les premières semaines. Il ne faisait (jue d'arriver. L accueil qu'on lui avait ménagé fut de miel et de sucre. Il ne voyait que mains tendues et visages souriants. Etait-ce donc la ce royaume ingouvernable, dont on lui dépeignit sous des couleurs si sombres l'esprit de révolte et de licence? Le Théâtre-Français lui semblait un véritable Eldorado.

Un orage grondant dans la coulisse le tira de son rêve. Rachel avait provoqué la bourrasque.

Les rivalités étaient aiguës entre les artistes, entre les anciens et les nouveaux, entre les arrivés et ceux qui demandaient k par-