LOUIS XIV ET M"" BEAUVAL

défaut de sorte qu'il paraisse une qualité, et la chose tournera à la satisfaction géoérale. » Alors^ il inventa le rire de Nicole. Il jeta dans la pièce ce fameux hi ! hi ! dont les cascades sonores sont le triomphe des rieuses sur la scène. L'effet en fut irrésistible, k la représentation. Louis se ravisa et s'empressa de dire a son poète : « Votre actrice est excellente. Je la garde. »

Elle ne quittera plus la maison, ni son emploi, jusqu'au moment éloigné de le repasser a M"*' Desmares \ Elle sera Dorine, ou Martine, ou Toinette; et après avoir joué toutes les servantes de Molière, elle sera soubrette, et quelle soubrette, chez Regnard ! . . . Mais, à vingt années de distance, combien le ton et le genre, les façons de parler et d'agir, paraîtront avoir changé de Toinon à Lisette !

La plupart des acteurs de Molière jouaient leurs nMcs du mieux qu'ils le pouvaient, sans viser plus liant ni plus loin. De certains, a l'instar de leur maître et de Baron, caressaient des ambitions d auteurs. Quelques autres observaient et notaient les détails de cette vie théâtrale, dont leur attention était quolidiennemcnt occupée. Pendant qu'Hubert et La Thorillière tenaient les livres de comptes officiels de la troupe, La (îrange enregistrait jour par jour les pièces reçues, les recettes encaissées, les incidents survenus; et ces menues choses, il les griffonnait avec une naïve précision, comme des faits ou comme des impressions dont 11 voulait garder le souvenir, sans guère se douter qu'il assemblait, pour les curieux de l'avenir, des feuillets d'archives infiniment précieux.

Chacun, au surplus, faisait preuve de zèle et de bonne volonté, k la mesure de ses forces. Les domestiques des comédiens avaient aussi leurs bouts de rôles. Et c'est ainsi que la future M"' La Grange, Marie Hagueneau, femme de chambre de M"*" de Brie, a si douce k servir », créa la Marotte des Précieiises

I. Celle-ci devait en user plus librement encore que M"' Beauval. Souvent, au milieu d'une scène, elle interrompait tout à coup Faction, pour céder à une folle envie de rire, qui la prenait. Mais le public l'aimait, la gâtait et l'applaudissait dans ses étourderies mômes.

ridicules; et que le laquais de Molière*, un certain Du Périer, destiné à devenir un gros personnage, au théâtre et dans les affaires, trouva moyen de se loger en des deuxièmes et troisièmes emplois. Molière savait rendre efficaces les moindres concours, à plus juste raison utiliser les talents originaux et souples, dans une troupe aussi limitée que la sienne, où il fallait incarner un si grand nombre de rôles, passer indifféremment du plaisant au sérieux et n'ôtre inférieur dans aucun genre. 11 avait le secret d'ajuster ses pièces à la portée de ses acteurs, de sorte que, suivant l'expression de Gabriel Guéret, ils semblaient nés pour tous les personnages qu'ils représentaient.

Avec le sens profond qu'il possédait du naturel et du vrai, il ne pouvait que se montrer fort attentif, du moins autant que le permettaient les modes du temps, aux signes de la vraisemblance extérieure. Le soir de la première de Tartuffe, il était entré dans la loge de M"** Molière et, la trouvant vêtue d'une toilette raagni* fique pour jouer le rôle d'une femme, qui est incommodée dans la pièce, il l'avait pressée vivement de changer de robe.

Surtout il ne croyait apporter jamais assez de sollicitude à surveiller l'exactitude du jeu et de la diction. Tout y était raisonné et calculé d'avance, les pas, les gestes, les œillades. Il avait imaginé, rapporte l'abbé Dubos, des notes pour marquer les tons qu'il devait prendre en récitant ses rôles, et qui convenaient à ses acteurs comme a lui-même. Enfin, chaque détail de la profession théâtrale lui tenait fortement a cœur; et il s'y dépensait avec un zèle, que ne ralentissaient ni la fatigue ni la maladie. Sa tâche était facilitée par l'esprit de concorde (exemple rare et notoire), qui régnait entre les artistes, groupés autour de lui. Les dissentiments ne duraient guère. 11 y avait k compter quelquefois avec les récriminations des femmes. L'émoi se dissipait vite. 11 y eut des fugues

I. Molière clait llionimc du monde, au rapport de (irimaresl, qui se faisait le plus servir : u 11 fallait rhabiller comme un seigneur. »> V. une curieuse brochure de Georges Mon val, Le La^naîs de Molirrf,