SARAH BERNHARDT DÉMISSIONNE

sentation, elle annonça brusquement qu'elle ne jouerait pas. Une explication des plus vives s'ensuivit, où Tadministrateur, monté de colère, déclara que s'il n'était point le maître d'arrêter les décisions qu'il jugeait convenables, il préférait donner sa démission. Sarah Bernhardt céda et joua. L'épreuve fut douteuse. Des critiques, k la sévérité ou k la franchise desquelles une admiration coutumicre ne Tavalt pas préparée, furent exprimées sur ce qu'elle avait compris le rôle en milady, en Iraitrcsse de mélodrame et qu'elle avait manqué de puissance dans la grande scène d'emportement du quatrième acte. Moins aimable encore, un feuilletoniste avança qu'elle avait joué Virginie de L'Assommoir et non pas dona Clorindc de L Aventurière.

Elle en ressentit une vive irritation. Ce fut le comble lorsqu'on lui apporta l'article de Vîlu, dans Le Figaro ^ rien moins qu'adulateur. Sur-leehamp elle avait saisi la plume, et, dans une lettre k son directeur, qui fit le tour des journaux avant de parvenir au destinataire, elle protesta qu'on ne lui avait pas donné le temps nécessaire, qu'on l'avait exposée sciemment k un insuccès, mais qu'elle prétendait bien ne pl^s courir le risque de subir un second échec, au Théâtre-Français; et, Ik-dessus, elle jetait sa démission à la tête de la Comédie. Était-ce sérieux P On n'aurait voulu croire qu'à une fugue nouvelle et passagère. Cependant, on ne

JULIA BAETET

L\ COMÊDIE-FIWNÇAISK.

vit pas revenir I irritable sociétaire: elle avait pris Tcxpress pour le Havre et s'était réfugiée dans sa \illa de Sainte-Adresse. Des lettres furent échangées entre Tadministraleur et l'auteur, où chacun formulait le jugement, qu'ils tenaient tous deux k faire partager au puhlic, sur cette incartade de M"" Sarah Bernhardt. Elle avait objecté 1 insuilisance des répétitions. Perrin rappelait qu elle s'était excusée de manquer a l'une des dernières, en ajoutant : «N'avez, <lu reste, aucune inquiétude, je serai absolument en mesure. » El, de son côté, Émîlc Augier, écrivait avec une nuance de dédain, où [)erçait du dépit personnel :

A mon avis, elle était aussi prête qu'elle pouvait Tôlre, cl je maintiens encore qu'elle a joué aussi bien qu'à son ordinaire»

avec les mêmes défauts et les mêmes qualités, où l'art n'a rien à voir!

Knréalilé, 1 incident dt» L'AvenInricrc n'avait été (ju'une feinl(», un préhwle. Il y a\ait du l(Mn|)s déjà que Sarah Bernhardl inédilall d aller à la n»nronlre des ollVos alléchantes qui lui venaieiit de 1 élrang(M* v[ d iniiler Uachel, — estimant sa situation insuffisanle a la (iOmé(li(»-Fran(;ais(». Elle» élait pertinemment surt» (|u Clh» n ohliiMidrail |)as I aulorisalion de faire le VON âge a Londres, pour uni» saison, dont elle avait escompté tous les brillants résultats. On sut mènie que la presse anglaise s'était mise en devoir, précédenuiient, et d après (»lle, d annoncer la date de son apparition, au (idiety Tlienler, dans le personnage de Froufrou. I^lic» n avait pas eu la fîanchise enllère d(» ses inten-

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