RAYONNEMENT EXTÉRIEUR DE LA COMÉDIE

vrai triomphe. Et rexcellcnte artiste de la Comédie partageant son nom et ses succès, M"' Louise Hartmann-Silvain, Tavait précieusement secondé. Il avait été mis en gqùt : en igoS, il foula de nouveau le sol attique, en compagnie de Jules ïrufficr : c'était a l'occasion des fêtes du Congrès international. Malgré des susceptibilités locales tenant au caractère exagérément nationaliste des néo-grecs, il y eut là encore de belles journées pour les lettres françaises.

La Grèce, la Provence : les mêmes flots baignent le rivage de Tune et de l'autre contrées. Elles se réchauflent au même sourire d'un ciel divin. C'est au concours des tragédiens de la Comédie- Française, encore, que le théâtre d'Orange dut le relèvement de sa gloire antique. Dans ces ruines romaines, oii s'élagent les gradins circulaires, devant cette grande muraille, d'où l'on n'entendait plus sortir que le hululement des chouettes*, s'éleva tout a coup la voix de Sophocle et d'Euripide. Quel cadre pouvait mieux s'adapter à ces restitutions des éternels modèles? Des

I. Il nous revient, à cet éf^anl, un souvenir, (rélail au jour inoubliable d'inauguration du llicàtre antique d'(3range, en i885. Sous la clarté d'un beau ciel lunaire, devant une foule inuiiense et compacte où ne perçait aucun son de voix, aucun murmure et qui, dans ce calme rellfçieux, suivait avec une émotion poignante le dénouement d'un drame sbakespearien, on représentait la scène des tombeaux de Roméo et Juliette. La blancbeur des linceuls se détacbait tragiquement des ombres environnantes. Tout d'un coup, l'on entendit des froissements d'ailes étranges dans ce silence. Des trous béants de la muraille venaient de s'écliapper, étourdis par la voix des acteurs les venant troubler dans leurs obscures retraites, des oiseaux de nuit au cri lugubre, importunœque volucres. Lourdement ils avaient éployé leur vol circulaire autour de la scène; puis, d'un même battement d'ailes ils avaient plongé droit dans la direction des suaires enveloppant le corps des deux amants. Ce fut, dans le public, une impression indescriptible; les artistes eux-mêmes étaient demeurés frissonnants sous l'émoi de cette bruscjue Intervention des liiboux, au milieu d*unc scène de mort. Jamais coup de théâtre savamment préparé égala-t-il celui-là? Mais Tartilice n'abandonne jamais ses droits. Mounet-Sully, qu'avait beaucoup frappe l'incident, et surtout son eflet sur l'assistance, en voulut essayer une reprise. Il chargea quelqu'un de lui procurer, à prix d'argent, un couple ou deux de ces oiseaux nocturnes. On les eut, pour le moment indiqué; on devait répéter la scène. Les chouettes avaient leur rôle. A l'instant pathétique on leur donna la volée; seulement elles prirent le chemin op|>osé dans les airs, s'échappèrent et ne reparurent plus.

/iio LV (:OMf:DIE-FUVN(:VISE.

évocations superbes sous un ciel clément, un encadrement inagnin([ue. des artistes pleins (rentrainement, un auditoire chaleureux, oîi les esprits les plus simples (on en avait Tlmpression comnnmlcatlve) vibraient aux émotions si touchantes ou si fortes, cpie porte dans le cdMir la [)assion humaine, lorsqu'elle est transfigurée par la puissance du génie : on eut là de grands et beaux spectacles.

A Paris, dans rencelnle rlasslcpie, les choses suivaient leur cours normal. Tout ne fut pas réussite et satisfaction. Il ne dé[)endalt [)as de radmlnlstratlon du Théâtre-Français de faire éclore les chefs-d'œuvre, et, avec la meilleure volonté du monde, elle ne i)ouvait transmettre au dehors (pie ce qu'on lui donnait a elle-même de (piallté supérieure ou méillocre. Dans la pleine saison hivernale j)anirenl (»t disparurent des pièces trop dénuées de chaleur; et. par les jours d'été, il en vint d'autres trop à la glace. Quelques-unes. des([uelles on avait beaucoup espéré et fait grand bruit a l'avance, aboutirent a de grosses déceptions. La Martyre de Rlchepin s'était annoncée fastueusement, en 1899, — date lointaine déjà. La mise en scène très soignée et très variée avait grossi de cinquante-cinq mille francs la note des dépenses. Les prodigahlés décoratives ne servirent cpi'h accuser Tinsuccès du drame. Il en fut de même, v{ phis siMisihlemenl encore en oclohn» 1906 av(»c la malheunMisi* ('onrlisane de M. Arnyvelde, ln)|) annoncée, trop attendue, et qui» la décoration la plus brillante m» sauva j)as de ce sort fnni»sh». Le Don Quichotte de Jciin Ilich(*pin n avait gnèn* élé [)Ius heuriMix. dans les derniers mois di» 1905. II V eut d aninvs (Ié( on venues du même genn\ el de plus accusées. On n avail pas encore oublié la com[)lèl(» déconfiture du drame mérovingiiMi de M. Duboul*. Mais les ( ompensalions abondèrent. La salle ne désemplissait pas avec les re[)résentatlons de LEnujme. en 1901, où Bartet et