CONCLUSION

et de divers, dans le ton ou dans Tesprit des œuvres, les goûts, les mœurs, les tendances de la société.

Cet admirable répertoire, de la première de nos scènes françaises, la première par droit de naissance et de génie, devait subir des atteintes, ave(* le temps. Le Tliéâtre-Français,

peu à peu, sest écarté du caractère de comédie consacré par les modèles des précédents siècles. Il n'a pas conservé, sans y souffrir quelques alliages, quelques altérations, cette union exemplaire du style et du naturel, qui est sa marque et la raison essentielle de son autorité. Il a perdu notoirement de la couleur tranchée, qui le distinguait des théâtres de genre. Effets inévitables, et qui ne j)Ouvaient manquer de se produire avec les transformations de Tart théâtral. Ils fournissent de la matière à la critique, mais n'entament point la force incomparable,

4i8 LA COMÉDIE-FUVNÇAISK.

qui réside dans renchaîiieineiit de ses gloires artistiques et littéraires.

Eu différentes périodes de son histoire, bien des pamphlets se sont abattus au pied de Tédifice, qu'on appelle tout court la Maison. Bien des piuines, qui se croyaient certaines de leur verdici, prononcèrent sa condamnation. Elle n'était plus, a les en croire, qu'une survivance depuis longtemps quasi morte d'un illustre passé, une légende vénérable, que dis-je! un musée. Cependant, elle contiimait a surmonter les épreuves auxquelles n'échappe aucune institution humaine, les attaques du dehors aussi bien que ses j)ropres défaillances, et k rendre vainî?s des crises passagères par la persistance de sa tradition même. Maintes fois l'orage ébranla fortement ses portes et ses murs. Elle demeurait, en dépit de ces secousses, la Maison, qu'on ne remplace point, de la perfection classique et du plus grand effort moderne. En des temps comme le nôtre, rien moins que favorable, pourtant, au monopole de l'art, aux monopoles d'aucune sorte, les intérêts de la Comédie sont restés inséparables des intérêts de l'esprit français.

Il y subsistait encore deux ou trois points faibles. Il y aura Ik toujours des éléments de discorde intérieure. On y verra revenir plus d'une querelle sur le terrain d'opposition des deux régimes monarchi(jue et ré[)uhlicain, qui s'y sont disputé de tout temps la préséance, sur lasu[)[)ression faili» ou la réorganisation attendue du Comité de lecture, et sur réternelle (piestion ilu sociétariat, préconisé par les uns, fort combattu [)ar les autres. Nous le disions tout k 1 heure, 1 histoire du Ïliéàtre-Français n'est qu'un long en(*haînement di» souvimuis bi^ihcpunix. En réalité, toutes ces agitations intérieures, dont nous avons, a plusieurs reprises, ellleuré le sujet mouvant, tiennent au caractère pro[)re de l'institution, dont le mode de fonctionnement est unique: elles résultent des conditions spéciales d'une administration de comédiens* se gouvernant eux-mêmes et cependant soumise au pouvoir d une délégation de l'autorité officielle, dont la subvention est le gage.

CONCl.rSlON.

De là des conflils sans cosse renaissants et inévitables. Il en advint des troubles assez graves pour compromettre, parfois, la stabilité de la Comédie. En revanche, le Théâtre-Français gagna au

M. PAIL IIEUVIKl KT M''-" HIIWDKS

stimulant de la lutte, dans la défense de ses prérogatives, un ac(Toissemeiit de vitalité artistique; (»t, nous aimons à le redire, ces continuels débats, ces mille rivalités particulières, d'où sortait sain et sauf Tesprit de corps, ne firent souvent qu'imprimer plus de ressort aux qualités propres d'interprètes dramatiques de premier ordre, sensibles, irritables. chatouilleux k Textrême sur

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le chapitre de leurs droits véritables ou illusoires, prompts à se rebeller sous le frein, mais, en tout temps, pleins d'ardeur et de zèle à soutenir, aussi bien que leur réputation acquise, les avantages impersonnels, la dignité de la Maison « toujours une sous sa devise impérissable i>.