CHAPITRE

Désagréahlo réveil. — l^rs u conirclioiis du roi » sont invités crnno façon pn^ssantc à s'cn((uérir d'un autre f^îte. — Le choix rendu dillicile. - Loni^ues pérégrinations d'acteurs sur le pavé. — Erdin permission leur est accpiise de bâtir et de s'établir rue des Fossés-Saint-(ierniain. — Ln regard jeté dans l'intérieur du nouveau tliéàtre. — La salle. — Le public. — Solennité d'ouverture avec Baron cl M"" de C^banipnieslé. — Intervalles d'existcMice administratixe; arrêt, procèsverbaux d'assemblée ; règlements. — Sous l'œil et la surveillance de Leurs Seigneurs les genlilsbommes de la Cband)re. — Rapports entre les comédiens el ces patrons incommodes. — Contestations, procès, démêlés extérieurs. — Longue querelle avec les Italiens et les forains. — Pour le maintien d'un privilège.

Dégages de toute préoccupation de concurrence, seuls a régner sur la scène, les acteurs de THôtel Guénégaud se confiaient doucement en leur prospérité. Ils en jouissaient libres de crainte et le cœur allègre. Tout a coup fit explosion dans leur quiétude une funeste nouvelle; ils avaient a déménager au plus tôt et k se chercher un autre gîte. Ordre leur était venu, le 20 juin 1687, d'avoir à quitter l'immeuble et la rue, dans les trois mois.

Des embarras de voisinage étaient la cause de celte déconve-

38 LA COMÉDIE-KRANÇAISE.

nue. Clergie et Comédie ne furent jamais bien étroîtement apparentées. Or, Messieurs de Sorbonne allaient ouvrir le collège des Qualre-Nations. Ce collège était a cent toises de distance de rhôtel Guénégaud, dans la rue Mazarine. Les éducateurs de jeunesse estimèrent que les deux bâtiments étaient encore trop proches et protestt»rent contre les inconvénients de la foule bruyante et profane, qu'amènerait aux alentours d'une institution aussi sérieuse que la leur tout le remue-ménage des comédiens. Tant ils sollicitèrent et insistèrent pour le déplacement du voisin que le roi leur donna satisfaction. Louis XIV avait vieilli ; le goût son était allé de son âme des divertissements qui lui furent si chers au printemps de son règne... Et les comédiens avaient été pries par le lieutenant de police La Reynie de faire place nette, — sans quon s'occupât le moins du monde des dépenses qu'ils avaient supportées à Guénégaud, non plus que de celles qu'il leur faudrait consentir pour remettre les lieux en état, selon la clause de leur bail', ni des frais qui leur seraient imposés derechef pour s'installer ailleurs. On les envoya dehors simplement.

Leur embarras fut extrême. Après avoir débattu, dans leur assemblée du 3o juin, les mesures a prendre pour en sortir, ils arrêtèrent d'un commun accord qu'on achèterait un fonds, dans l'endroit de Paris le mieux approprié a ce dessein, c'est-à-dire le plus accessible au public. Il fut décidé qu'on prélèverait des retenues journalières sur la recette, afin de subvenir aux frais de l'acquisition, et l'on se mit à chercher. Les comédiens eussent trouvé leur affaire en peu de temps. Mais il fallait en référer à la volonté du roi, solliciter le consentement du pouvoir, et les choses ne s'arrangèrent pas aisément, comme nous Talions voir.

Us avalent songé a un terrain situé rue de l' Arbre-Sec; réponse leur fut donnée qu'ils n'y pouvaient donner suite. Ils jetèrent les