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en grande aflluence. Mesdemoiselles les contrôleuses et les ouvreuses sont a leur poste, poncluelles et vigilantes, et, qui plus est, tenues à ne réclamer aucune gratiBcation aux spectateurs'. 11 n'y a pas une place inoccupée dans les loges. Les gardes du corps, les chevau-légers, les bourgeois et les clercs ont versé de bon cœur leurs quinze sols* pour s'entasser au parterre. Les trois rangs de banquettes, disposées de chaque côté de la scène, sont garnies d'une foule d'officiers, de jeunes magistrats, de financiers opulents, de courtisans chamarrés, par hasard curieux cl attentifs. C'est la chambrée complote; la recelte atteindra le maximum de quatre mille livres.

A vrai dire, les regards ne seront pas éblouis par le faste de la mise en scène. La rampe, garnie de chandelles, projette comme d'habitude son vacillant éclairage. A chaque entracte reviennent les garçons en litre d'oflîce, qui sont experts a en régulariser le tremblotement d'un geste prompt et entendu. La décoration s'est contentée a peu de frais. Mais, de même que chez les anciens, le génie du théâtre se suffit la presque seul pour produire les divers mouvements de l'ànie, et d excellents interprètes rivalisent a en faire partager les illusions.

La Champmeslé emporte l'admiration de la salle entière dans la Phèdre racinienne, depuis dix aimées remise en bonne place et vengée des victoires de Pradon. Hacinc, lorsqu'il voulut créer un rôle de femme où toutes les passions fussent exprimées, n'avait-il pas conçu pour elle-même cette figure de douleur et de vérité? On l'a vue touchante et harmonieuse dans les parties de

1. Par un arrêt spécial du 17 janvier 1O84, rasseniblce dos comédiens avait décidé que les ouvreuses seraient astreintes à donner des chauHerettes aux speciateurs, sans exiger de rétribnlioii.

2. Jusqu'en lOgg, date de la première ordonnance sur le droit des pauvres, les prix restèrent les mêmes (ju'au Palais-Uoyal, où le parterre coûtait quinze sols, les loges de troisième rang une livre, les secondes loges ap|)elées injes hautes une livre dix sols, ramphithéàtre trois livres. Seules les places de premières loges et du théâtre (sur la scène), étaient descendues de cinq livres dix sols à trois livres.

douceur, de tendresse, de pitié, avec ce mélange d'artifice dans les 'parties de vigueur et d'éclat, qu'on prenait pour le suprême de l art, quand une mélopée chantante enveloppait encore toute la déclamation dramatique. On n'a jamais tant applaudi la Champmeslé.

Ils étaient donc enfin chez eux, relevant, il est vrai, comme toutes les institutions monarchiques, de la tutelle du roi ou de ses mandataires, mais en recueillant ainsi les avantages positifs : pension annuelle de douze mille livres, rétablie depuis 1G82, après avoir été momentanément suspendue, dons en argent, indemnités prélevées sur la cassette et autres satisfactions bénéficielles. C'eût été pour le mieux si les gentilshommes de la Chambre, dont ils dépendaient spécialement, ne leur avaient si souvent rappelé (pi on réclamait d euv, en échange, obéissance pleine et entière aux volontés supérieures.

Des les premiers jours qu elle eut a mettre en ordre les détails de son établissement, en sa nouvelle maison, la Comédie avait senti le besoin d'airéter des regl(Mnents durables fixant tous les points essentiels de son organisation préseule et future, hs droits et les charges de chacun des siens, la répartition é(|uitable des dépenses et des recettes, les intérêts enfin de son privilège. Les acteurs associés n'étaient plus les botes du roi. Ils avaient derrière eux un passif lourd, provenant de leurs frais récents d'acquisition et de construction. Une comptabilité régulière et prudente était, désormais, indispensable au bon fonctionnement de l'institution. Les rouages de la machine s étaient compliqués. On n'en était plus au temps de simplicité héroïque, où, a l'issue de chaque représentation, les compagnons de Molière totalisaient les espèces reçues du public et, les frais décomptés, partageaient entre eux le bénéfice de la journée. La nécessité faisait loi de ces exposés budgétaires, où les réahtés bonnes ou mauvaises de toute exploitation se traduisent en chiffres. De ces nouvelles questions les membres du comité s'occupaient en conscience, lorsqu'ils se

réunissaient, tous les huit jours, dans la salle de rh<)tel, et dans leurs assemblées générales. Et ne Teussent-ils pas fait que les gentilshommes de la Chambre se seraient entendus h y mettre ordre, puisqu'ils en avaient la charge en même temps que rautorilé.

En effet, leur Intervention était devenue de plus en plus fréquente et directe. Ainsi que, de nos jours, les ministres sont en continuelle tentation de diriger personnellement la Comédie- Française, par-dessus la tête du chef de service qu'ils placèrent là pour les décharger de celte besogne, de même ces gentilshommes avaient la rage de s'Inuniscer dans les affaires de la Compagnie, principalement quand il s'agissait des finances et des femmes. Us gouvernaient le théâtre en maîtres absolus. Ils subordonnaient à leur ingérence jusqu'aux maïuiscrits des poètes. En 17 19, les ducs de Tresmes, d'Aumonl, de Mortemart et de la TrémoiUe imposèrent un règlement, dont l'observation fut intermittente et oîi il était stipulé que les auteurs devaient présenter leurs pièces au premier gentilhomme de la Chambre. 11 n'était point de si petit détail, où ils ne missent du leur, soit (|u'ils y veillassent do leurs propres yeux, soit qu'ils s'en déchargeassent sur messieurs les intendants des Menus, — roitelets, d'une espèce particulière encore ceux-ci, étendant leur indiscret pouvoir sur les domaines capricieux du rire, du chant et de la danse. Que de traits k recuellhr, que d'anecdotes a faire revivre, si l'on voulait conter, sur le sujet de l'intendance des menus pLiisirs de Sa Majesté et de ses relations de service avec les comédiens et surtout avec les comédiennes! Mettre en mouvement les artistes désignés pour le répertoire de Paris, de Versailles, de Compiègne, de Fontainebleau, faire le choix (»ntro les favoris du talent ou de l'intrigue, distribuer aux élus les rôles de marque aimés et disputés : ils en avaient la charge, les difficultés et le plaisir. L'objet de leur sollicitude spéciale était de régler les déplacements des artistes, appelés k réjouir les yeux et les oreilles de la cour, et d'où les

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