MINERVE

Pour Eucharis et Télémaque D'autres chemins me sont ouverts :

Zéphyrs, sur les rives d'Ithaque Transportez-les dans ce moment.

CALYPSO

Quoi! c'est donc là le dénoûment?

TÉLÉMAQUE et EUCHARIS, à Calyfso.

Vraiment, ma commère, voire, \'raiment, ma commère, oui.

Le succès de la Parodie de l'Opéra de Télémaque fut prodigieux au théâtre de la Foire. Mais ce

qui en fait pour nous le prix aujourd'hui, c'est que, au milieu de ces bouffonneries foraines, Lesage a glissé comme un essai de critique dramatique et littéraire en action, tantôt soulignant le ridicule de certains jeux de scène traditionnels à l'Académie royale de musique : ce On joue la ritournelle tendre de Topera, pendant que Thétis [c'est Arlequin!^ le mouchoir à la main, fait le tour du théâtre, à rimitation de Tactrice de l'Opéra » ; tantôt raillant par une épigramme leste et rapide la façon dont le poème de l'opéra est conduit et le divertissement amené. Par là Lesage a ouvert la voie à Favart et préparé ses charmantes Rêveries renouvelées des Grecs.

Et en même temps qu'il élève vers lui l'opéracomique, Lesage descend vers l'opéra-comique.

En 171 6, une Chambre de Justice venait d'être établie, qui faisait rendre gorge aux traitants, à la grande joie du public pressuré par eux, et tout Paris s'amusait de voir les archers pourchasser les hommes d'affaires et les relancer jusque dans le grenier à foin de leur écurie. Dorneval, qui ne manquait ni de profondeur dans l'observation, ni d'àpreté dans la satire, et qui avait le sentiment et le goût de l'actualité, imagina de faire représenter à la Foire un Arlequin traitant, qui rappelait la manière amère et farouche de Nolant de Fatouville. Au traitant, qui voulait s'anoblir, le généalogiste Blasonnet proposait pour armoiries « un pourceau d'or en champ de gueules avec trois glands dans le groin, et cette devise latine : Virtuti débita

COMÉDIE ITALIENxNE. 7

merces (i) ». Ailleurs, ce court, mais suggestif dialogue s'établissait entre deux financiers :

ARLEQUIN

\'ous êtes le plus grand de tous les fripons.

BARBARiN, ôtaut SOH cJiapeaii. Après vous, Monsieur.

Et c'était une scène digne, en vérité, à' Arlequin Grapignan^ que celle où Arlequin faisait à ses trois commis, Bordereau, Transparent et Bonnemain, une querelle d'Allemand, pour les chasser sans les payer :

Quoi! à sept heures du matin personne dans mon bureau!

BORDEREAU

Mais, Monsieur, on n'entre qu'à huit heures dans tous les bureaux.

ARLEQUIN

Non. Et on s'amuse à jaser, à rire, à râper du tabac tant que la journée est longue. Savez-vous bien que je me lasse de donner cinq cents livres d'appointements à de mauvais écrivains comme vous, pendant que je trouve de jolis garçons qui écrivent comme des Sauvages (2), et qui se jettent à ma tête pour quatre cents francs.

BORDEREAU, ironiquement.

Je crois que vous en trouvez beaucoup !

(1) Juste récompense du mérite.

(2) Maîtres écrivains alors célèbres.

ARLEQUIN

Oui, oui, j'en trouve. Mais qui vous a mis ici, Monsieur Bordereau ?

BORDEREAU

\];me lo^ Vicomtesse de la Tripaudaye.

ARLEQUIN

Qui? cette vieille Normande, dont la nièce m'a joué un si vilain tour! Révoqué, allons, révoqué!

BORDEREAU

Mais, Monsieur, si...

ARLEQUIN

Point de tnais, point de si. Et vous, Bonnemain, qui avezvous pour patron ?