LE BAL

La tente disposée en salle de danse; les fruits ont été enlevés, ainsi que les planches; banquettes, arbustes qui dissimulent l'orchestre. — Une foule énorme composée des invités du marquis, des habitants des châteaux environnants, des autorités, des gens du village.

le marquis. — Je m'attends à ce que quelques voisines fassent les mijaurées; nous avons dans le pays quelques femmes de parvenus, mais ça m'est égal...

— Oh! croyez-vous? De tout temps...

— L'usage chez nous en remonte au treizième siècle ; d'ailleurs, aucune de ces poupées-là ne pourrait lutter en Vénus avec la plus ordinaire de mes faneuses; je ne vous dis que ça, mon cher préfet !

— Je n'ai pas de peine à vous croire.

— Je suis aise que l'évêque se soit retiré dans ses appartements; j'ai toujours peur de dire devant lui quelque bévue.

LES ŒUVRES PIES DU VIEUX MARQUIS. 2oq

— J'ai admiré, au contraire, combien vous vous en étiez tiré habilement.

— C'est le meilleur des prélats ; mais il n'en est pas moins vrai que son habit, son sacerdoce...

— On ne peut les porter avec plus de dignité, de tact et de mesure...

— Sans doute. Je respecte tellement le clergé que je désire qu'il se mêle le moins possible au monde ; son prestige...

— C'est aussi mon avis.

— J'ai donné ordre qu'on joue beaucoup de quadrilles , peu de polkas. Ce sautillement est, je crois, préjudiciable aux femmes. J'aime les rondes parce qu'elles sont saines à la santé ; les bras et les jambes s'agitent en même temps; il en résulte...

Il offre le bras à une femme qui entre sous la tente.

— Comtesse, on dirait une déesse descendue chez les mortels...

— Marquis, votre fête est charmante et...

Il la conduit à une chaise.

Offrant son bras à une autre femme.

— Madame la duchesse, je tiens à vous montrer mes fermières...

— Mon cher marquis, vous me voyez touchée

au suprême degré de cette fête; elle me ramène au temps jadis où nous étions quelque chose en ce monde! Votre protection qui s'étend si...

— C'est la seule raison qu'on ait de vivre à mon âge; les années...

— Ne parlez pas ainsi ; chacun de vos jours est marqué par un bienfait...

— C'est beaucoup dire; mais enfin, je...

— Vous ne réussirez pas à vous dérober à mes éloges...

Le marquis la fait asseoir sur un fauteuil. Au général.

— Savez-vous ce qu'on va boire de vin, ici, ce soir, mon cher général?

— Une grande quantité, je n'en doute pas.

— Non, mais dites pourvoir, vous qui avez quelque idée de la consommation par vos repas dejcorps?

— Une bouteille par tête ?

— Oh ! nous comptons autrement. On défoncera deux tonneaux de bon ordinaire ; j'ajoute trois cents bouteilles de bon vin de ma table, du cidre, de la bière, cent bouteilles de vin sucré, cent bouteilles de vin de Champagne, cinquante litres d'eau-de-vie, et allez donc !

— Vous n'êtes pas un châtelain ordinaire !

le marquis, au préfet qui passe. — Je vais ouvrir le bal, mon cher préfet; c'est une vieille coutume.

— Je vous fais vis-à-vis.

— Très-bien, et vous allez voir que ma danseuse n'est pas la plus laide.

le préfet, au général. — Quelle rude journée ! il est infatigable, le bonhomme!

La contredanse commence.

Dans le coin de la tente, le général et le secrétaire de la préfecture.

— Le marquis a vingt ans ce soir, mon général.

— Parce qu'il a été au service ; nous nous conservons tous comme cela.

— C'est à donner envie de s'engager,

— Dites-moi, jeune homme, si la ville a été contente de ma dernière revue.

— Charmante, mon général; savez -vous que votre corps d'officiers compte de brillants cavaliers? Ah ! je crains pour les cœurs !

La contredanse est finie.

le marquis, à sa danseuse. — Ludivine, mon

enfant, vous êtes divine, ma parole d'honneur! Où est votre mari ?

— Monsieur le marquis, il est dans la salle où Ton mange.

— Venez faire un tour de parc jusqu'à une autre danse.

— Bien volontiers.

— Un tour dans le Bois-Jean, tout bonnement.

Ils sortent de la tente.

LE GÉNÉRAL et LE SECRÉTAIRE DE LA PRÉFECTURE.

le général. — Ces filles vermeilles, sans corset, donnent bien plus l'idée de la danse antique que...

— C'est à quoi je pensais.

LUI et ELLE.

— Quelle magnifique propriété, mon ami! Je ne crois pas avoir jamais vu de plus beaux ombrages ! Le soleil n'y doit guère pénétrer. Regardez donc comme la façade du château est...

— Qu'importe ! je ne vois que vous !

L'ADJOINT et L'AGENT VOYER.

— Je viens d'entendre dire que tout était prêt

LES ŒUVRES PIES DU VIEUX MARQUIS. ai3

pour le feu d'artifice. On cherche le marquis pour qu'il allume la première fusée.

— Jamais le pays n'a vu plus belle fête !