CHAPITRE PREMIER

I. Uusage des statistiques. — Les ignorants. — Ce qu'il y a sous les chiffres. — L'œuvre de VInstitut International de Statistique. — Statistiques agricoles internationales et le major Graigie. — La statistique des valeurs mobilières et M. Alfred Neymarck. — II. Quantité» et valeurs, -r- Le tableau annuel de The Economisa — III. La détermination des valeurs. — l.a déclaration et les Commissions des Valeurs de douane. — IV. Lieux d'origine el de destination. — V. Le douanier et la statistique. — Il n'est que fiscal. — Son mépris pour la monnaie. — VI. Le Transit. — VIL Chiffres belges el chiffres français. — Différences. — VIII. Produits nationaux exotiques. — IX. Les mystérieux. — X. Tableau belge modèle. — Commerce général : double emploi. — Système anglais. — XI. La Balance du commerce n'est pas ce qu'en pensent les badauds.

L — L'usage des statistiques.

Quand un homme ne se sert des statistiques pour soutenir une thèse, vous Tentendez dire aplomb : — Ce sont des chiffres cela I

Alors il arrive très souvent que, comme il n'a p'

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le servir de cet instrument dont il n'a pas l'habitude, es chifFres qu'il invoque prouvent exactement le contraire de ce qu'il voulait démontrer. Immédiatement, 1 s'écrie : — La statistique, c'est inutile! N'en parlons plus.

Vous qui repoussez, la statistique pour déterminer les faits sociaux, vous ressemblez au commerçant ignorant ou malhonnête qui méprise la comptabilité.

Mais par eux-mêmes les chifFres ne signifient rien. Qu'expriment-ils? Comment, par qui, et dans quel but onl-ils été établis? L'/«s/i/w^ International de Statistique rend, depuis 1887, les plus grands services à la science en essayant d'unifier les statistiques et de les soumettre à un contrôle de plus en plus rigoureux. Je me suis servi des statistiques agricoles; mais personne mieux que le major P. G. Craigie, secrétaire du Board of Agriculture^ particulièrement chargé de la statistique, n'en a mieux montré les difficultés et les lacunes dans ses Rapports à Y Institut International de Statistique sur les statistiques internationales de l'agriculture.

En 1894, l'Institut a chargé M. Alfred Neymarck de la statistique internationale des Valeurs Mobilières, et, à chaque session, M. Alfred Neymarck lui soumet un rapport.

Depuis 1887, Sir Alfred Bateman, qui était contrôleur du commerce au Board of Trade^ essaye, avec le corcours de V Institut International de Statistique^ de poursuivre l'unification des méthodes qui servent à établir ! ^es statistiques du commerce international, dans les i divers pays, de manière à permettre de les comparer ; ei ; elles. Certes, certains progrès ont été réalisés, Dn ^ son Rapport de 1905 montre encore combien nous i S( -Qes loin du but à atteindre. ' ' Angleterre, depuis V Annuel Statement de 1903, on

a essayé de classer les importations et les exportations par groupes identiques, selon le système adopté dans la plupart des autres pays, sauf aux Etats-Unis oti la classification adoptée pour les importations diffère de celle adoptée pour les exportations. Mais TAngleterrc a joint le tabac aux objets d'alimentation.

Toutes les nations n'adoptent pas le même ordre de classification. Le Pig iron, la fonte, est comptée parmi les objets fabriqués en Angleterre et aux Etats-Unis ; elle est comptée parmi les matières premières en France et en Allemagne.