LA BERGÈRE DES ALPES

cette société ondoyante, dont le petit récit de Æewreusement est l'un des spécimens les moins démodés dans son afféterie même. A l'attrait de ces peintures qui firent la fortune du Mercure, venait se joindre, parfois, comme dans Annette et Lubin, ce surcroit d'intérêt que le fait vrai et authentique apporte à la fable la plus ingénieuse. La Ber- “gère des Alpes pour les initiés eut cette sorte de prestige, si elle dut, par contre, ne plaire qu'à demi à ceux quin'avaient pas le mot et ne virent dans cette nouvelle qu'un récit d'une sentimentalité prétentieuse et romanesque. En réalité, c'estl'histoire decette Lolotte Gaucher, la maîtresse de lord Albermale, auquel elle avait inspiré une affection si vive, si honorable, ajoutons même, pour tous les deux. On sait le mot charmant de ce cœur subjugué, en un de ces moments d'éblouissement de la passion hors d'elle-même ; la jeune femme, un soir, par un ciel constellé, contemplait avec extase une étoile, qui lui semblait belle entre toutes : « Cesse, ma chère amie, de louer cette étoile, lui disait-il ; tu me mets au désespoir, je ne puis te la donner. » Lord Albermale mourait subitement, dans son carrosse, le 16 décembre 1754, laissant sa maîtresse en proie au plus profond désespoir. Les soins persévérants, un dévouement absolu, après bien des résistances, vinrent à bout de cet incurable chagrin. Avec un attachement sans bornes, on offrait un état ; et la pauvre fille de comédiens consentit à devenir comtesse d'Hérouville ; pour son malheur, car le monde, qui s'était montré sympathique jusque-là à tant d'honnêteté et de conduite, ne pardonna point une mésalliance qu'on chercha vainement à faire accepter. Cette histoire touchante et lamentable, dont on rencontre les éléments épars dans toutes les chroniques du temps, n'a point sa place ici, et nous renverrons particulièrement aux Mémoires de Marmontel et à son conte de la Bergere des