LES LOIS DE MINOS

opportunité contestable, le ministre, sans illusions à l'égard de l'opinion, n'eût souhaité qu'une chose, c'est qu'on le laissât en repos. Nous entendons au théâtre ; car, sur un autre terrain, il ne dédaignait l'aide de personne, et récompensait jusqu'à la prodigalité les services. Cependant, l'un des défenseurs les plus illustres de la nouvelle magistrature avait cru que c'était une cause qu'on pouvait gagner, même sur la scène, et avait composé une belle tragédie dont il attendait merveilles. Voltaire écrivait à Dalembert, à la date du 13 novembre 1772 : « Vous verrez un beau tapage le jour des Lois de Minos. Il y a encore des gens qui croient que c'est l’ancien Parlement qu'on joue ; il faut laisser dire le monde. Les Fréron et les La Beaumelle auront beau jeu. » Parmi ces gens-là, figuraient le nouveau Parlement et le chancelier en tête, et ce fut cette conviction qui empécha la pièce d'être sifflée. Ce qu'il y a d'étrange, c'est que la fable s’appliquait à plus d'une situation politique, à l'extérieur comme à l'intérieur. Palissot voudra que les Lois de Minos soient une allusion aux troubles de Pologne”. Elles pouvaient tout aussi bien avoir rapport à la révolution de Suède, comme le remarque judicieusement le poète, qui s’amusait à cette incertitude de l'opinion. « Vous verrez bien, écrivait-il à Richelieu, que le roi de Crète, Teucer, est le roi de Pologne Stanislas-Auguste Poniatowski, et que le grand prêtre est l'évêque de Cracovie ; comme aussi vous pourrez prendre le temple de Grotine pour l'église de Notre-Dame de Czenstochova?. » Mais, bientôt après, ce

1. Palissot, le Génie de Voltaire apprécié dans tous ses ouvrages (Paris, 1806), p. 152, 153.

2. Lettre à Richelieu; septembre 1772. — Lettre de madame du Deffand, 1 (ou 18) novembre 1772. — Revue des Deux-Mondes ; (15 avril 1864), t. LIT, p. 355, 356, 357.