PIERRE LE GRAND ET SON CLERGÉ

royales, si elles témoignaient d'une culture avancée, n'affir maient pas au même degré ces qualités cardinales, qu'on se plaît à rêver dans les conducteurs des peuples. Pierre le Grand est, à coup sûr, le premier qui s’avisa de faire de la comédie satirique dans ses Élats à demi-sauvages. Mais si dans une farce grossière, il s'efforce de déverser le ridicule et l’outrage sur le chef du clergé moscovite, son but était autre que de se moquer stérilement de l'un de ses

sujets ‘.

La fatalité de cette époque si menacée sera de ne pas sentir que le sol fuitsous ses pas. Son grand, son seul souci, sera une coiffure de Beaulard, de Le Gros * ou de la Saint- Quentin, une parure nouvelle sortie toute armée du cerveau de mademoiselle Bertin. Les arts, les lettres, le théâtre, que nous sommes loin de classer parmi les inutilités et dont la part doit être large, mais non absorbante, dans toute société à son apogée, s'imposeront uniquement, comme s'il n'y avait à compter qu'avec eux. Le mot de «Révolution » sera articulé, et figurera sur un livre de l'époque ; mais qu'on

tête, descendait jusqu'à son ventre, tandis que les bottes du même colosse montaient jusqu’à sa ceinture : ainsi on ne voyait plus qu'une tête, deux jambes et point de corps. Équipé de cette manière, il bornait ses exploits à l'attaque d'un misérable petit fort, dont le commandant, invalide, sortait avec une garnison de trois hommes, et mettait en fuite, avec sa béquille, le ridicule paladin (allusion au siège de Frédériksham, petite ville incapable de résister à une attaque sérieuse, où Gustave perdit trois semaines précieuses, après lesquelles le mauvais esprit de ses troupes le força de s'éloigner). » Ségur, Mémoires (Didier, 1844), t. Il, p. 335, 337, 338, 339.