PERSIFLEURS ET MYSTIFICATEURS

les Piccinisistes et les Gluckistes, Sauvigny avaitcomposé, sur un travers très à la mode alors et très agressif, un ouvrage qui eût demandé un génie d'une plus forte trempe. I s'était formé au sein de Paris, et se glissant un peu partout, mais infiniment moins dans la bonne compagnie que dans une socièté plus mêlée, un groupe d’esprits gouailleurs, d'une malice qui souvent dépassait le but et allait même jusqu’à l'atrocité, s’attachant, s'acharnant à quiconque prêtait le flanc à ces moqueries sans pitié, que nulle considération n'arrêtait quand il s'agissait de satisfaire ce besoin du sarcasme, du persiflage, que Rivarol appelle, avec trop d'indulgence, « l'aristocratie de l'esprit » et qui n'en est, comme on l'a remarqué avec plus de justesse, que «l'impertinence!. » A la tête de ces plaisants, nous citerons le comte d’Albaret, un commis dans les fourrages, impayable dans rôles d'Anglais et qui se faisait appeler lord Gor’, les acteurs Préville et Bellecourt, Palissot, Poinsinet de Sivry, (le cousin même de l’auteur du Cercle), Lacoste, l'avocat Coquelet de Chaussepierre, celui dont Linguet scandait si irrévérencieusement le nom. Quant aux exécutions, car c'en était et parfois de cruelles, elles avaient pour théâtre des salons mixtes, composés de gens de lettres et de gens d'esprit qui se faufilaient jusque dans le vrai monde, grâce à l'amusement qu'ils y apportaient, sans lui appartenir. Ces cénacles, toujours présidés par une Égérie sur le retour, dont le passé avait été plus ou moins houleux, étaient aussi le refuge des frondeurs, des politiques de café, qui ne se génaient pas pour blâmer à tort et à travers, sans se douter ou se soucier qu'on eût l'œil sur

1. Eugène Géruzez, Histoire de la littérature française pendant la Révolution (Didier, 1881), p. 68, 69.

2. Lord Goys, selon les Mémoires secrets, t. VIT, p. 173,173; 1. XXVII, p. 262, 263.