BEAUMARCHAIS A SAINT-LAZARE

seau, des noirceurs que du silence : il savait bien, d’ailleurs, qu'il avait de son côté le gros du public. Le Mariage de Figaro en était à sa soixante-quatorzième représentation, quand la nouvelle se répandit que Beaumarchais venait d'être enfermé à Saint-Lazare ; l'on n'ignore pas à la suite de quelle aventure‘. Il n'y resta que huit jours, mais sa “comédie, qui avait éLé suspendue, ne fut rendue au répertoire que quelques mois après. La manifestation la plus flatteuse l'attendait, le premier soir de la reprise. Au fameux monologue du cinquième acte, ce monologue qui avait épouvanté Louis XVI, à ces mots d’un à-propos incontestable : « Ne pouvant avilir l'esprit, on s'en venge en le maltraitant, » toute la salle trépigna, et, durant plus de sept ou huit minutes, il n'y eut pas moyen pour l'acteur de poursuivre cette tirade, dont chaque phrase, chaque période étaient autant de coups droits contre le gouvernement et le principe d'autorité. Il semblerait que cela seul eût dû être fatal à l'ouvrage. Il n’en fut rien. « C'était assurément, raconte un témoin fort attentif, lié, du reste, avec l’auteur de cette Folle journée si tapageuse, une critique bien marquée de la conduite de la cour envers M. de Beaumarchais ; et cependant la pièce ne fut ni arrétée, ni suspendue ?. »:

Les nuages menacants dont le ciel se chargeait, n’empêchaient pas la frivole cité, de se passionner pour tout ce qui provoquait son attention, de quélque façon que ce fût. En même temps que ce vieux monde, par des signes trop certains, avertissait de sa fin, un monde nouveau, encore enveloppé de ses langes, impatient d'exister, avide d'im-

1. Loménie, Beaumarchais et son temps (Levy, 1873), t. II, p. 365-

2, Grimod de La Reynière, le Censeur dramatique (20 germinal, an VI), t. II, p. 209.