LA FURIE FAVORITE DE PROSERPINE

suit. La panthère royale a des raffinements et presque des attendrissements ; mais qui les pourrait imaginer ? L'abbé de Vermont, le lecteur de Marie-Antoinette, rapporte ainsi les confidences de la reine, à son lever :

J'ai lu cette nuit, ae pouvant me livrer au sommeil, m'a- “telle dit. Les charmes que j'éprouvai à la lecture que je fis, "furent si délicieux que j’en veux repaître ma mémoire et mor

cœur. Relisez-moi donc ces précieux morceaux. J'ouvre et je lis : Massacre de la Saint-Barthélemi et Vépres siciliennes. À ces seuls titres, son visage rayonna de joie, le contentement anima ses traits, et l'ivresse du plaisir brilla dans ses yeux1.

Dans les Fantoccini françois, elle louera Catherine IT d’avoir fait assassiner son mari. Veut-on savoir la différence qui existe entre madame de Barry et l'épouse de Louis XVI? «l’une avait la faiblesse et la bonhomie d’une fille; l’autre a les ardeurs de Messaline et la cruauté de Frédégonde*. » Ce n’est pas l'unique fois que ces deux noms se trouvent opposés l’un à l’autre. Antoinette est installée aux Enfers, où elle est « la furie favorite de Proserpine. » Survient la Dubarry, la tête sous son bras; la veuve Capet l'interpelle alors et lui demande si elle avait été reine après elle. « Non, madame, répond la dernière maîtresse de Louis XV, ce n’est pas par ce titre que je ressemble à votre majesté. J'étois catin presque autant que vous, et, comme vous, je dilapidai sans pudeur le trésor public — Ici, dit la reine, on est d'autant plus en faveur qu'on a commis plus de crimes là-haut. C'est pourquoi j'ai supplanté d'emblée à

1. Les Imitateurs de Charles IX, p. 38, act. II. sc. rv.—Elle s’écriera, dans Le Branle des Capucins : « Nation maudite, puisses-tu être un jour anéantie ! Puissé-je un jour te voir nager dans les flots de sang de tes détestables soldats ! » Act. I, sc. 1.

2. Essais historiques sur la vie de Marie-Antoinette, reine de France, p. 79, note de l'éditeur.