ÉTAT DES ESPRITS

on promenait ensuite à travers Paris la tête sur une pique. Berthier de Sauvigny, l'intendant de Paris, avait-il autre chose à faire qu'à rejoindre son beau-père, et par le même chemin? Arraché de l'Hôtel de Ville, il était traîné à la lanterne par les mêmes gens, qui poussaient l’atrocité jus-

qu'à lui faire embrasser le visage ensanglanté de Foulon. Ces infamies, dont il n’y avait pas à rendre le vrai peuple responsable, démontraient la force de l'émeute contre un pouvoir avili; elles démontraient encore la puissance irrésistible de l'idée, indépendamment des instruments plus ou moins avouables qui concouraient à la perpétration de l'œuvre. La Révolution de 1789, ne pouvait qu'être souillée par de telles horreurs; la prise de la Bastille n’en fut pas moins le symbole etcomme l'incarnation de l’affranchissement:; et les bandits qui grouillaient dans la capitale, les massacreurs gagés, prêts à toute besogne, ne furent pas seuls à exalter l'événement. En détournant la vue et la pensée de tant d'actes épouvantables, la partie honnête du pays, ébranlée, affolée, les accepta comme de ces nécessités implacables, devant lesquelles il n'y a qu'à s’incliner,comme le rachat de tout un avenir de prospérité et de paix. Dans les provinces, l'ivresse fut à son comble, bien qu'en province aussi, les victimes ne fissent pas défaut, et que l’on vit, parfois, se produire des atrocités dont Paris eût pu se montrer jaloux. Dans une ville de Normandie, un jeune officier, qui s'était, il est vrai, par ses imprudences, aliéné comme à plaisir l'esprit des habitants, était massacré, mis en lambeaux par une foule hurlante ; et, pour comble d'horreur, une abominable mégère lui arrachait le cœur, qu'elle faisait cuire sur des charbons ardents et dévorait avec furie (12 août 1739).

1. Le comte de Belzunce, major en second du régiment de Bourbon-