UN JEU DANGEREUX

peine à s'empêcher de rire. Plus elle avait été contre cette maudite invention, et moins elle voulait le faire voir, tenant à ce principe de ne jamais paraître condamner ce que faisait le roi, mais rien n’était plus plaisant que l’air de prudence qu’elle prenait alors 1.

Ala bonne heure, ces braves gens de notables avec leurs airs endimanchés, leur mise provinciale et hétéroclite rendaient bien excusables ces moqueries de grands seigneurs élégants qui ne pensaient pas que cette grotesque exhibition dût avoir d’autres conséquences qu'un petit divertissement qu'il ne fallait pas prolonger; il s’agit ici de la première assemblée des notables, en 1787. Le prince de Ligne pouvait « faire l’aimable » alors, et cela, assurément, n'eût point eu grande conséquence, si la reine, tout en s’en défendant, ne fût pas restée sa complice. Cest là un fait entre cent autres. La pauvre Antoinette, gaie, vive, irréfléchie, se livrait sans se préoccuper des regards méchants attachés sur elle, et s’aliénait ainsi, chaque jour de plus en plus, ceux qui se croyaient des droits à une intimité où on ne leur avait pas fait place; car cette haine du peuple pour « l’Autrichenne, » il ne faut pas le perdre de vue, ce fut la cour qui en fut l’inspiratrice : les pamphlets, les pires, les plus noirs et les plus atroces, vinrent de là, et, parmi ces grands seigneurs, dont la tête devait tomber sous le couperet de la Terreur, un trop grand nombre ne fit ainsi qu'expier les plus indignes et les plus odieuses machinations *.

1. Œuvres du prince de Ligne (Bruxelles, 1860), t. LIL, p. 311, 312.

2. L'empereur avait acquis la certitude, nous dit Augeard, qui le vit familièrement à Vienne, que les mauvais propos, dont sa sœur était l'objet, et quiallaient jusqu’à la plus lâche diffamation, avaient pour auteurs ceux de sa société qu’elle avait le plus comblés de biens, de grâces et d'honneurs. Augeard, Mémoires secrets, p. 239, (Plon, 1866,)