LE PUBLIC DES GRATIS

point d'enlever à ces manifestations ce qu’elles pouvaient avoir de réconfortant. «Beaucoup d’aristocrates, mandait un chroniqueur qui était moins un démocrate qu'un ennemi de la cour, se sont déguisés dans les fêtes etspectacles donnés gratis, afin de connaître l'opinion publique. On sait qu'il y a plusieurs coups montés pour faire prodiguer des applaudissements au roi et à la reine. Ils en ont recu de sincères, mais il n’en est pas de même de tous. Il reste encore de la défiance dans l'esprit de bien des gens. Il ne faut pas moins que le retour des princes pour la dissiper !. » C'était imposer des conditions qu'on savait irréalisables. Les princes, qui avaient leurs illusions et comptaient sur une réussite prochaine, n'eussent pas été d'humeur à revenir sans garanties, et ces garanties n'étaient rien autres que l’écrasement intégral d’une Révolution abhorrée. Quant à l'accueil, dont on essaye d’amoindrir l'importance, il était sincère. Ce public des gratis n’obéit qu’à ses instincts ; les luttes, à la veille desquelles nous sommes et où les partis se trouveront en présence, auront une physionomie différente, et ne se distingueront pas, surtout, par l'unanimité des sentiments.

C'était au tour de la Comédie-Francaise. Za Coquette corrigée, dans laquelle mademoiselle Contat était si charmante et si vraie, avait été désignée. Le titre innocent d'une pièce depuis tant d'années au répertoire semblait ne devoir soulever aucune objection. Au dernier moment, elle inspira des inquiétudes à la première femme de chambre de la reine, dont la vigilance, en ces graves occurrences, ne s'endormait guère. L'on ne saurait blâmer un gouver-

1. Lescure, Correspondance secrète sur Louis XVI, Marie-Antoinette, etc. t. Il, p. 549. Paris, le 24 septembre 1791. En réalité, cette cor-

respondance n'est autre que la correspondance de Métra expurgée et allégée de ses petits vers et de ses gravelures.