PIRON ET LE SAGE

libres ettrop libres. Cette intempérance de polémique quelquefois sur des matières autrement scabreuses et délicates, avait fini par en éloigner les plus discrets, Lamotte, Dufresny, Boindoin, le « Bardou » du Temple du Goût\, Rémond de Saint-Albine, qui, ne voulant ni se contraindre ni s’exposer, pour une saillie, à être enlevés au moment où ils s'y attendraient le moins, louèrent en commun un jardin où ils purent se réunir avec plus de sécurité et d’agrément?. Pour la généralité des clients de Gradot el de Procope, quand les ardeurs de l'été chassaient de ces étuves, l’on se retrouvait sous les ombrages des trois grands jardins publics, à l'if du Luxembourg, sous l'arbre de Cracovie au Palais-Royal, et sous les marronniers des Tuileries*.

Piron, qui ne savait point rengainer un bon mot, avait déjà, dans Arlequin-Pigmalion, lancé son petit trait contre Le Sage, par l'entremise de Polichinelle : « Pourquoi le fou ne diroit-il pas quelquefois de bonnes choses, puisque Le Sage, de temps en temps, en dit de si mauvaises? » Mais il gardait si peu raneune à sa victime, qu'il se l'associait dans la composition de deux petits actes représentés à la foire Saint-Germain de 1726, {a Robe de Dissension ou le Faux prodigue. Ge sans-gêne mettait bien à l'aise des confrères d'un tempérament non moins indépendant; et, lorsqu'il fera représenter Callisthène, au Théâtre-Français, ce C'allisthène, qui, à lui seul, valait au sentiment de Piron,

1. « Qui toujours parle, argue et contredit. » Le Sage, comme Voltaire, nous fait un portrait également caractéristique de ce petit homme, à l'esprit décisif «comme l'ont la plupart des petits hommes. » Gil Blas de Santillane (édit. Lefèvre), t. II, p. 16, 17.

2. Histoire anecdotique et raisonnée du Théâtre italien (Lacombe. 1769), t. I, p. 162.

3. Les Mariages du Canada. Opéra-comique (non imprimé de Le Sage, 1734). Anecdotes dramatiques, t. 1, p. 519. — Marquis d'Argens, Lettres juives (la Haye, 1766), t. I, p. 134-137.

AUTEURS DE TRIVELINADES. 37

tout le théâtre de Voltaire, Le Sage aura son lour et persiflera l’auteur tragique à deux reprises, dans l'Opéra- Comique assiégé et les Couplets en pièces. Nous avons artieulé le nom de Voltaire. Sessuccès ne devaient pas échapper aux traits plus ou moins malins de l’une et l’autre foire. Déj# Piron avait amusé le public aux dépens d'Artémire, dans Arlequin-Deucalion. Dans Arlequin-Persée, de Fuzélier, on prenait plaisamment à partie les souscriptions du poème de la Ligue, « ouvertes, s’il en fallait croire les libraires, dans toutes les villes de l'Europe; » et ce petit charlatanisme était spirituellement bafoué en trois couplets où toutes les cités venaient se grouper au hasard de la rime. A en croire le poète, il n'a pas été atteint, et il le prouve bien par l'aménité de son langage : « Je pardonne volontiers aux gredins d'auteurs ces trivelinades, c'est leur métier ; il faut que chacun fasse le sien : le mien est de les mépriser”. » Ces lignes, quelque peu amères, étaient adressées à l'ami Thieriot, que Le Sage désignera bientôt sous le nom de Prône-Vers, dans son Temple de Mémoire*. Deux mois avant cette « trivelinade, » Le Grand et Dominique donnaient au même théâtre une parodie de Marianne, le Mauvais ménage, que, pour plus de sûreté, l'on n'avait pas annoncée.

Voici une œuvre de valeur, l'œuvre d'un homme qui s’est fait une place recommandable parmi les meilleurs écrivains dramatiques du dix-huitième siècle. Nous avons déjà cité son Zriple mariage, qui était une allusion à une

1. Œuvres de Piron (Delahays, 1864), p. xxxiv-xxxvj. Notice d'Edouard Fournier.

2, Lettre de Voltaire à Thieriot; le 3 janvier 1723.

3. Avec Fuzélier et d'Orneval, 21 juiiler 1725. — Histoire du théâtre de l'Opéra-Comique (Lacombe, 1769), t. I, p. 94. Voltaire ne pardonna pas à Le Sage ces trivelinades, comme il les appelle, et cela se voit dans la notice qu’il lui consacre en tête de son Siècle de Louis XIV.