PETION AUX TUILERIES

sures sont prises de manière à ce que, cette fois, le triomphe ne puisse lui échapper. « Je ne veux pas confier mes destins aux hasards d'un combat. Charles IX ne réussit dans ses hardis projets que parce qu'il sut cacher la foudre dans l'ombre et le silence de la nuit, c'est à l'exemple de ce monarque prudent que je veux frapper des coups surs...»

Le souvenir exécré de ce roi de la Saint-Barthélemy sera misérablement évoqué à toutes les pages de ces pamphlets immondes, comme si la bonté, l'humanité bien connues de Louis XVI n'eussent point donné le démenti le plus éclatant à de tels rapprochements. Un certain Quiney, dans un drame sur le même sujet, prêtera au roi ces horribles paroles : « Que la nature frémisse aux coups que nous allons porter .… à l'exemple de Charles IX, que mon fer se plonge dans le sang du peuple ..…. le carnage seul peut assouvir la vengeance des rois!.» L'on croirait rêver, à la lecture de ces atrocités dictées par la plus folle rage.

Pétion était alors dans tout le fort de sa popularité. En juillet 1792, aux fêtes de la Fédération, la garde nationale inscrivait au-dessous de sa cocarde : Pétion ou la mort! La rudesse avec laquelle il remplit sa mission, au retour de Varennes, pouvait être une attitude; mais, s’il fut attendri, il n’y parut guère. A titre de maire de Paris, il avait à protéger Louis XVI contre l'attaque imminente d'une multi tude préparée de longue main. Il fallut bien se transporter aux Tuileries, et le double rôle qu'il avait à jouer devenait assez embarrassant, lorsque l'Assemblée le sortait de peine en le mandant à sa barre. Cet appel avait pour motif apparent le bruit de son internement au château.

1. La Journée du 10 août ou le Siège des Tuileries, drame en trois actes et en prose, avéc une préface en vers.