LE P. GIRARD ET LA CADIÈRE

tolérée : « Cela a été ôté, » nous dit le correspondant du président Bouhier !; et comme la pièce n’a pas été imprimée, sans Marais, nous perdions cette facétie de Pierrot, qui n’est pas plus inepte qu'une infinité d'autres fort applaudies par la meilleure compagnie ?. Mais voici quelque chose de plus sérieux, ayant trait àun procès qui devait passionner et passionna la France entière, le procès du père Girard et de la Cadière.

Les Provençaux, qui chantent tout, écrivait encore Marais au même président, ont fait un opéra-comique de ce procès tout tragique, sous le titre du Nouveau Tarquin; Lucrèce est la Cadière, le P. Girard est Tarquin, Brutus est le juge; les avocats y plaident en vers, en prose, en chansons, et quand le juge a tout entendu, il dit qu'il a envie de mettre les parties hors de cour et de procès, dépens compensés, si mieux n'aiment tirer au sort à qui sera brûlé *.

Cette cause célèbre et trop célèbre dut une partie de son retentissement à la haine grande que la compagnie de Jésus s'était attirée par son despotisme ombrageux, ses prétentions à la souveraineté universelle. Mais ce procès, perdu par elle devant un public aliéné, encore plus que convaincu,

1. Il n’est fait aucune allusion à cette saillie dans l’analyse donnée de ces trois actes par le Dictionnaire des Théâtres (t. IT, p. 295-299) et l'Histoire de l'Opéra-comique (t. IT, p. 398-401). II se peut qu'on ait exigé jusqu'au changement de nom de Marie, l'occasion de l’équivoque; des deux suivantes indiquées, l'une s'appelle madame Simon, la concierge, l’autre Olivette. Dalembert, dans l'Éloge de Languet, vient confirmer l’anecdote : « l'attention des charitables jansénistes à saisir tout ce qui pouvoit leur donner quelque avantage sur le prélat, leur ennemi, la facilité de tourner en ridicule des révélations et des extases, le nom même de la béate, qui prètoit à la plaisanterie, et qui fournit, dit-on, quelques facéties au théâtre de la Foire; toutes ces circonstances donnèrent beau jeu à la satire. » Œuvres complètes (édit. Belin), t. II, p. 285,

2. Bibliothèque nationale. Mss. Correspondance du président Bouhier, t. VII, p. 498, 6 et 7 février 1731.

3. Marais, Journal, t. IV, p. 282, 3 septembre 1731, — Bibliothèque du Thédtre-François (Dresde, 1767), t. III, p. 325-396.

MM. DE VAUBECOURT ET DE VERTHAMONT. ol

ne la découragera, ni ne l'arrêtera : et, loin de s’effacer devant l'opinion qui lui était hostile, elle réagira, en toute occasion, contre une sentence dont elle proclamait bien haut l'iniquité. Ainsi, les jésuites de Marseille donnaient, de leur côté, une comédie avec ballet intitulée : l'École des Amis, où l'affaire du père Girard apparaissait sous un aspect bien différent. Et, non seulement ils la représent taient, quatre jours après, devant l'évêque et une assistance considérable, mais ils régalaient, le dimanche suivant, de ce divertissement suffisamment profane, les religieuses du premier monastère de la Visitation « fort attachées au père Girard et la plupart stygmatisées !. » Cette guerre incessante des pères molinistes contre une secte qui troublait et bouleversait l'Église, ne datait pas d'hier, et malheur aux tièdes qui ne partageaient ni leur ardeur, ni leur sainte colère ! Les jésuites de Montauban, dans les intermèdes d'une pastorale, dépeignaient l'ancien prélat, Vaubecourt, comme un berger indolent, qui ne chassait pas le loup; mais Tircis, son successeur, (M. de Verthamont) veillera plus efficacement sur le troupeau dont il avait accepté la garde, et le chœur de s'écrier : « Oublions l’ancien berger, célébrons Tireis.. » Cette sortie imprudente n'eut pas que des approbateurs, et le blâme fut tel que le nouvel évêque, sentant la nécessité d'apaiser ces rumeurs, dit qu’on s'était mépris et que les allusions regardaient exclusivement les huguenots ?.

L'important, en définitive, c'était d’extirper par tous les moyens cette plante vénéneuse dont les racines s'étendaient partout. Un mois plus tard, aux solennités de la Trinité, les jésuites de Lyon habillaient l'un de leurs écoliers en pape, la tiare sur la tête, et le rôle de celui-ci était de

1. Nouvelles ecclésiastiques, année 1731, p. 208. | 2. Ibid., du 21 mai 1730, p. 12; de Montauban, le 10 mai.

Do PORT-ROYAL ET SAINT-MÉDARD.

foudroyer le monstre de l'hérésie, tout aussitôt précipité dans les abimes infernaux où les flammes l'avaient dévoré eu un clin d'œil. « Il y eut un ballet, ajoutent les Nouvelles ecclésiastiques, où le pape fit danser à la religion un rigodon et autres folies '.» Mais il y a à se défier des récits de la feuille janséniste exaspérée par les persécutions dont le parti était l'objet, et encore par la manifeste supériorité d'un ennemi infatigable et implacable. Admettons l'authenticité de ces pasquinades; tout en demeurant à des distances incommensurables de nos grands classiques, les Plautes de la Société rencontraient parfois le succès dans des compositions d'un comique moins bas, plus digne d'eux et de leur auditoire. Précisément à l'époque où nous sommes, l’un de ces pères, homme d'esprit et de science même ?, achevait une comédie en cinq actes, La Femme docteur ou la Théologie en quenouille, destinée à mettre le feu aux poudres. L'instant était propice. La secte n'avait pas gagné en prenant de l'âge, elle était loin des temps où l'orthodoxie se trouvait en face de jouteurs comme les Nicole, les Arnaud, les Sacy et un polémiste de la force de Pascal. Port-Royal avait fait place à Saint-Médard, et ses nobles filles persécutées, inflexibles dans leur foi, aux fanatiques ahuris dont le diacre Pâris était l’apôtre. On se demande quelle eût été l'attitude de ces premiers appelants devant les momeries ineptes, l'ignoble spectacle qui se perpétraient autour du saint tombeau. Quel châtiment et quelle expialion c'eût été pour des révoltés dont l'orgueil égalait, sil ne surpassait point, les vertus! La mort les avait sauvés de telles épreuves. j

1. Nouvelles ecclésiastiques, du 4 août 1730, p. 1; de Lyon, juin.

2. Le père Bougeant, auteur de l'Histoire du traité de Westphalie, exilé en 1739, à la Flèche, à la suite de la publication de l'Amusement philosophique sur le langage des bétes.