LE SAINT-DÉNICHÉ

charge de faire valoir un prodige dont les causes n'avaient rien de surnaturel, à condition qu'après sa mort, lui aussi fera des miracles, et qu'on viendra prier sur son tombeau. Sur cela, grande exaspération du parti contre ces outrages dont il ne se dissimule pas la portée.

Tandis que les appelans (c'est la Gazette ecclésiastique qui parle) emploient pour la défense de la vérité les seules armes qui soient dignes d'elle, leurs adversaires, grands amateurs de théâtre, ont soin d'opposer des comédies scandaleuses aux écrits solides et aux miracles évidens, qu’ils ne peuvent sérieusement et raisonnablement réfuter. A la comédie de /a Femme docteur, ils ont fait succéder celle du Saint-déniché ; et ils en promettent assez pour composer (diseut-ils dans une lettre préliminaire) un théâtre janséniste ! Ils doivent dire moliniste : car théâtre et jansénisme ne s'accordent past.

Le Saint-déniché ou la Banqueroute des marchands de miracles, a une toute autre allure que son ainée, car l'une et l’autre, et les Quakers qui vont suivre, sont également du père Bougeant. L’audace que donne le succès s'est encore accrue, et l'on va laisser les généralités pour les personnalités les moins équivoques. C'est une gazette dialoguée des incidents du jour et des merveilles du cimetière de Saint- Médard. Tout ce qui pourra paraître ambigu dans le texte, sera expliqué surabondamment dans les notes. C'est, et ce

1. «… Si la pièce que je donne aujourd'hui au public est bien reçue, je m'engage à vous seconder, il me roule encore dans la tête quelques sujets plaisans et si vous faites l'honneur à mes ouvrages de les approuver, on pourra, en les joignant aux vôtres, en composer une suite qui aura pour titre: Le Théâtre Janséniste. Cette idée mérite d'être suivie. » Le Saint-déniché, p.8, à l’auteur de La Femme docteur. Mademoiselle d'Aumale, l'amie de madame de Maintenon, écrivait à madame du Perou, à propos de la Critique : « IL s'en faut bien que cela soit aussi bon que La Femme docteur, mais c’est toujours en se moquant des Jansénistes. » Eugène Charavay, Catalogue d'une précieuse collection d'autographes ; samedi, 21 mai 1881, p. 5, n° 11.

L'ABBÉ BÉCHERANT. 61

sera toujours la perpétuelle et inévitable exhibition d'intrigants de bas étage et de dupes stupides. Une plaisanterie de la pièce a trait à un journaliste de la gazette ecclésiastique, qui avait été découvert et condamné au carcan. Quelques dignes viennent confirmer cette exécution infamante, dont sè glorifieront les jansénistes et qu'ils consacreront même par une gravure d'un art plus que grossier, dans l’un des numéros de leur feuille *.

La grande affaire, c'étaient les miracles : en disette de véritables, il en fallait d'artificiels, la fin légitimait les moyens. On s'ingéniera à rechercher de braves gens de tous états, qui, pour un prix débattu, se livreront aux jongleries et aux convulsions les plus effrayantes. Pitre, valet de M. Germain, dira dans son baragouin de nègre: « M. Gonin m'avoir donné douze francs pour sauter bien haut, et moi sauter plus haut qu'eux tous (act. V., sc. Iv), » et la note complémentaire d'ajouter : « On n’en impose point ici à messieurs les Jansénistes, et le sieur abbé de Bescherant en estune preuve ; car on sçait qu'il a été mieux payé que les meilleurs sauteurs de la foire, quoiqu'il n'en approche pas. »

Cet abbé Bécherant, l'un des plus obstinés et des plus fanatiques habitués de Saint-Médard, ne contribuait pas peu, pour sa part, à attirer les fervents autour de la tombe du bienheureux Pâris ; et cela dura jusqu'à ce qu'un ordre du roi, provoqué par la famille elle-même, l'eût fait enfermer à Saint-Lazare. Il est nommé en toutes lettres dans les notes; mais, dans le texte, on l'appelle M. Ranbêche?. « Vous connaissez, dit M. Caffart, saint prêtre

1. « C’est un fait connu que lorsqu'un des gazetiers jansénistes fut mis au carcan, quelques bonnes âmes du parti achetèrent assez cher l'écriteau et les cordes, comme de précieuses reliques du $. confesseur. » Le Saint-déniché, p.75, act. II, SC. 111.