CORIOLAN

maladroits, au nombre desquels nous placerons un certain .Mauger, garde du corps etrimailleur à ses moments perdus, qui crut être d'un grand secours à son général en faisant représenter à la Comédie-Française un Coriolan, où il avait groupé toutes sortes d'allusions à la situation tendue de Maurice avec la cour (10 février 1748). Au quatrième acte, le Volsque Tullus questionne ses lieutenants. Peut-on se fier au Romain : ne serait-ce pas un perfide et un traître ? C'est l'avis de Junius et d'Icinius, qui ont intérêt à le perdre. Céson pensera différemment.

Quelle injuste fureur vous arme contre lui, Et veut priver l’État de son plus ferme appui? De quoi l’accuse-t-on, Seigneur? Quel est son crime ?

L'intention du poète fut comprise. On devina quel personnage se cachait sous le nom de Coriolan, et peut-être aussi quels étaient ces conseillers hostiles, ce Junius, cet Icinius, qu'offusquait la gloire de l'étranger. Mais l'œuvre n'était pas de celles qui s'éternisent, et le ministre eût fait mieux de l’abandonner à sa destinée, au lieu de l'interdire à la cinquième représentation .

finit sa lettre par cet étonnement digne d'un grand cœur: « L'on a peine à concevoir, quand on y réfléchit, que les animosités particulières puissent mettre les Etats et les souverains à deux doigts de leur perte. »

1. Saint-Réné Taillandier, Maurice de Saxe, p. 336, 337, 338. — Vie privée de Louis XV, t. II, p. 339, 340. — Duc de Luynes, Mémoires, t. V,p. 382; t. VI, p. 486. — Marquis d'Argenson, Journal et Mémoires (édit. Rathery), t. VI, p. 165. « On vient de faire cesser les représentations de la tragédie nouvelle de Coriolan qui n’étoit pas bonne et dont on faisoit des applications au maréchal de Saxe. On y voit un étranger dont tout le monde se défie et qui se défie de la nation qu'il sert, un roi fort stupide qui augmente son pouvoir à mesure qu'il a sujet de se défier de lui.» Ce qui ne laisse pas d'être piquant c'est que, parmi les ennemis de Maurice figurait le frère même de l'historien M. d'Argenson « de la guerre », qui contrecarrait, autant que faire se pouvait, le maréchal auprès du roi.

où III