UNE PAUVRE REINE

dont la place est ici. Depuis son avènement à la direction générale des bâtiments et jardins, M. de Marigny! faisait porter d'ordinaire à la reine une corbeille de fruits ou de fleurs que sa sœur offrait elle-même; car, une justice qu'il faut rendre à la marquise, c'est son attitude pleine de respects à l'égard d'une maitresse qu'elle offensait, bien différente en cela de sa devancière, la hautaine duchesse de Châteauroux. Marie Leczinska n'était qu'une parvenue aux yeux de cette noblesse si fière de son ancienneté et de ses alliances, la fille d'un roi électif et sans royaume, vivant obscurément du pain de la France, lorsqu'une intrigue inexplicable vint la chercher au fond de l'Alsace pour la porter sur le premier trône de l'Europe; et, bien qu'elle eût la conscience de ses droits et cette dignité touchante de la faiblesse qui s'enveloppe dans la résignation et le silence, en dehors d’une petite coterie de fidèles, elle ne comptait guère à Versailles, où son influence était nulle”. Une circonstance caractéristique, qu'il faut faire remonter aux temps de madame de Châteauroux, donnera la mesure de son peu de prestige auprès de ces courtisans qui n'avaient rien à attendre d'elle et que gênaient, d'ailleurs, l'extrême piété et le rigorisme strict de la reine. Un jour

1. Seconde transformation du fils Poisson qui échangeait son nom de Vandières contre celui de Marigny, en 1755, pour n'être plus appelé le marquis d'Avant-hier. Dans la suite, après la mort de madame de Pompadour, il se fit appeler le marquis de Ménars, d’une deses terres, Ménars-le-Château, près Blois.

2. Le prince de Ligne raconte dans ses Mémoires l'étrange effet que lui produisit, le jour de sa présentation à la cour, ce contraste entre l'effacement de cette majesté disgraciée et l'éclat de la maîtresse en titre, plus reine que sa souveraine. « Quel fut moñ étonnement lorsque, après la ronde de révérences qu'on me fit faire chez tous ces individus de la famille royale, on me conduisit chez une espece de seconde reine, qui en avait bien plus l'air que la première ! ” Revue nouvelle (1845), t. VI, p. 679. Fragments inédits des Mémoires du prince de

Ligne.