CARTOUCHE

étaient ce qui absorbait le plus alors Tattention de ce public si prompt à s'émouvoir ; il n'était question que de ce fameux et adroit voleur, que Timagination transformait en héros chevaleresque. A la piste de pareils sujets, Fadeur Le Grand, de crainte d'être distancé par un plus alerle, avait composé un Cartouche « avant la lettre, » un Cartouche avant une arrestation qui se faisait par trop aùendre, et il avait intitulé sa pièce : Les Voleurs ou r homme imprenable. C'était, en y regardant d'un peu près, une gi'osse impertinence à l'adresse de ceux qui avaient charge de l'appréhender et n'y amvaient point. Au moins, le lieutenant de police le jugea ainsi, et s'opposa à la représentation de l'ouvrage. Toutefois, à quelque temps de là, Cartouche livré par l'un des siens, un nommé du Chatelet, était arrêté dans un cabaret de la Courtille^ Ce coup de partie changeait la face des choses pour le Ueutenant de police, le Ueutenant criminel, et pour Le Grand. L'acteur remania sa pièce, les incidents du dernier acte; il ne négligea rien, comme on va voir, pour la porter « à perfection. »

Durant l'instruction, le lieutenant criminel et le procureur du roi, pour plus de commodité, dînaient et couchaient au Chatelet, dans une chambre au-dessus ] de celle du geôlier.

Un jour, raconte Baiagni, ils entrèrenl dans la mienne, la serviette sous le bras, de Tair de gens qui avoieut bien dîné ; ils étoient accompagoés de deux messieurs en habit noir, qu'ils me dirent être M. Le Grand, auteur de la pièce intitulée Cartouche, et M. Quinault, qui devoit remplir le rôle de mon malheureux camarade. Puis ils envoyèrent chercher celui-ci; et, après nous avoir fait servir des rafraîchissements, ils nous prièrent d'exécuter devant eux des trucs de voleurs et de