LK THÉATRB S'EN MÊLE

normande, de Dufresny. Falaise, au sujet du procès qui l'attire à Paris, fait cette observation judicieuse :

Peut-être à mon profit, daus une cause obscure, Un juge bien payé verra plus clair que moi ^

Et tout aussitôt le parterre d'accueillir le mot malencontreux avec des trépignements. Ces scandales ne cesseront plus. L'^'ti^énie de Beaumarchais*, le Bntannicus de Racine donneront lieu ;aux mômes scènes déplorables. La salle voulut reconnaître le chancelier dans Narcisse, un Narcisse en simarre*. Devant cette lutte homérique contre tout un corps, on oublie le peu de moralité du personnage pour ne voir que son intrépidité et sa ténacité, cette verve intarissable qui lui permettent de faire face à tous ses adversaires. M. et madame Goezman sont assurément les victimes les plus lamentables de ce démon incarné, qui les prend, les unes après les autres, et ne les lâche plus qu'après les avoir terrassées et anéanties. Qu'est devenu sous sa plume, le pauvre Baculard, ce romancier « lacrymatoire, » qui avait cru un instant effacer son maître à Berlin? Mais c'est Marin qu'il faut plaindre, si peu intéressant que soit le personnage, ce Marin que flattait Voltaire, dont Voltaire avait peur môme après son écrasement *. Le censeur royal avait cru se ranger du côté du plus fort et était loin de prévoir ce que lui coûterait sa méprise. Ce fut

1. Acte III, 8C. V]ii. Correspondance complète de madame du Deffand avec la duchesse ^e Choiseuly etc. (Lévy, 1867), t. II, p. 487. — Grimm^ Correspondance (Garnier), t. X, p. 294.

S. Acte II, se. XII. « Le capitaine. N'est-ce pas une affaire qui vous aUire tous à Londres? — Le Baron, Pas un mot de cela : un maudit procès dont je ne sais autre chose, sinon que j'ai raison... » Œuvres complètes (Laplace, 1876), p. 19.

3. Hallais-Dabot, Histoire de la Censure théâtrale en France, p. 104.

4. Voltaire et la Société française, t. VII, p. 451 à 461. Voltaire à Genève.

186 MARIN N*B8T PAS MALBÊTE.

à qui donnerait le coap de pied de Tâne au pauvre diable. Les femmes furent aussi impitoyables que les hommes, dans cette curée à « l'hippopotame » comme Fappelait sou bourreau, au « monstre marin, » comme l'appelait à son tour mademoiselle de Lespinasse ^ Nous parlons de coups de pied de Tâne ; Tarlequin de la comédie italienne, dans les Trois jumeaux Vénitiens, avait encastré cette facétie qui avait fait fortune comme tout le reste : « Marin n'est pas Malbôle '. » Malbâte était le nom du seul avocat qui eût consenti à signer le mémoire de Garon. Certes, Tappellatif n'était pas heureux, et Marin crut l'occasion admirable pour équivoquer sur le mariage de ces deux noms. Mais c était compter sans cet esprit éblouissant que rien ne pouvait démonter. « Le Gazetier de France, répliquait-il, se plaint de la fausseté des calomnies répandues dans un libelle, signé Beaumarchais-Malbéte, et il entreprend de se justifier par un petit manifeste signé Marin, qui n'est pas Malbéte. » L'on conçoit que l'autorité fût intéressée à réprimer des licences qui compromettaient, avilissaient la fonction aussi bien que le fonctionnaire. La police mande l'arlequin à sa barre et lui enjoint d'aller faire des excuses au

1. Madame Suard, Essais de mémoires sur M, Suard (Didot, 1826}, p. 109. Mademoiselle de Lespinasse n'eût été qu'une vulgarisatrice. Nous lisons dans les nouvelles à la main du 31 mars 1734 : « M. Marin étant entré ces jours derniers à la foire dans une boutique voisine d'une loge où un marchand d'animaux rares et étrangers a descrieurs pour avertir le public; un malin, qui avoit vu le gazetier de France, donna un écu à l'aboyeur pour qu'il dit : « (Test ici que Von voit le monstre Marin, cet animal sans pareil né à la Ciotat, Les clameurs furent telles et attirèrent tant de monde que M. Marin étant venu à sortir, s'arrêta pour voir ce que c'étoit, et ne perdit pas un mot de l'annonce, dont il sentit, aisément, la méchanceté. Il fait arrêter l'homme, le fait conduire au corps de garde. Mais par l'ingénuité de la narration et de ses réponses, il fut aisé de juger qu'il éloit dupe de son avidité à gagner un écu. Il désigna le quidam, qui s'étoit enfui, comme on l'imagine aisément : en sorte que l'humanité de M. Marin ne lui permit pas de faire châtier autrement cet aboyeur. » Mémoires secrets, t. VIÎ, p. 151, 152; 31 mars 1774.