ARLEQUIN TRAITANT

cite huit dont Textraction n'est rien moins qu'illustre, et» parmi ces huit, cinq pourraient bien avoir été laquais ^ La Chambre de Justice était installée * ; elle fonctionnait, sans que toutes ces rigueurs eussent d autre résultat que de remplir les poches des favoris avec les millions extorqués aux gens d'affaires. Quant au peuple, il ne devait guère s*en ressentir ; mais on avait fait rendre gorge à ces sangsues, et il se croyait vengé. Arlequin ircUtant , d'Orneval,

au jeu d'Octave, à la Saint-Germain de 1716, attirait un monde infini, grâce à des portraits fort reconnaissants, celui du premier personnage particulièrement, que Lalauze représentait à ravir'. L'auteur évoque, au second acte, en plein Tartare, ces grands criminels pour lesquels il D'y avait ni assez de chevalets, ni assez de bûchers. Nous préférons de beaucoup cette drôlerie du premier acte : Arlequin, qui veut secouer sa crasse, songe à se fabriquer des armoiries. M. Blazonnet lui offre un pourceau d'or en

1. Ce sont : Chambon, Dangé, Gaillard de La Bauxerie, Texier, Bouret, fils du laquais de M. de Ferriol, comme nous rapprend si irrévérencieusement pour ce dernier le père de madame de Pompadoar : « Le père Poisson, une nuit, partant au milieu d*un souper d'un éclat de rire, s'écrioit : « Vous, monsieur de Montmartel, vous « êtes fils d'un cabaretier ; vous, monsieur de Savalette, fils d'un « vinaigrier; toi, Bouret, fils d'un laquais. Moi ?... qui Tignore? » Vie privée de Louis XV (hQïiàvQ%^ Lyton, 18^5), t. III, p. 20.— N'oublions pas le beau-père de la duchesse de Phalaris, Gorge d'Entragues, le fameux partisan : « qu'on a vu porter la livrée. » Marais, Journal, t. Il, p. 1. — Mélanges de Boisjourdin^ t. I, p. 226.

3. Ce n'était pas la première, et les gens avisés n'attendirent pas son établissement pour prendre leurs sûretés. Dans V Usurier gentilhomme, dont il vient d'être parlé, Manouville, sentant où le bat le blesse, avait rêvé un mariage derrière lequel il eût pu s'abriter, le moment venu, et il se lamente sur une rupture qui renverse tout. « Il y a un mois, dit-il, que je ménage cette aUiance, qui m'auroit donné tout l'appui possible contre les recherches qu'on auroit pu faire de l'acquisition de mes biens, il faut que tout contribue à rompre mes projets. » Scène xxv.

3. Mémoires pour servir à VHistoire des Spectacles de la Foire ( Paris, 1743), 1. 1, p. 185, 186.

16 hk RUE QUINCAMCOiX.

champ (le gueule : trois glands, dans un groin, avec cette devise latine : Virtute débita merces. Et Arlequin de s'écrier : « Je n'en veux point. On diroit que j'ai éié mercier. Oui, débita merces^ il a débité de la mercerie*. » Au troisième acte, scène quinzième, il apparaissait, maintenu par deux archers , avec du foin sur son chapeau, dans ses manches, entre le justaucorps et la chemise. C'était une allusion à une mésaventure récente arrivée à un homme d'affaires que des archers, en effet, avaient déniché dans une botte de foin où il s'était blotti. Nous avons le chagrin de n'avoir pu découvrir le nom de Thonnéle mississipien*.

Tout ce déchaînement s'usa à la longue, et l'on finit par plaindre ces malheureux stérilement dépouillés, dans des circonstances parfois révoltantes \ Et puis, il n'y aura plus de spectateurs pour siffler ou pour applaudir ; ceux-ci se seront transformés en acteurs , et tout une nation allait se précipiter, tête baissée, dans cette fournaise de la rue Quincampoix, attirée par la décevante espérance de fortunes impossibles. Carolet faisait représenter, en novembre 1719, à la Comédie-Française, les Aventures de ta rue Quincampoix. Ce petit acte, qui n'eut pas de lendemain, était une pièce à tiroirs, où un procureur trouvait moyen de voler son voleur, une femme de vendre un billet d'enterrement pour une action. C'était gâter un sujet qui eût demandé un Le Sage *. Le Plutus de Le Grand , tout aussi médiocre, obtint seize représentations, bien que la police eût exigé le retranchement d'un divertissement dont

1. Histoire du Théâtre de l'opéra-comique (Lacombe, 1769), t. I, p. 36, 37. — Arlequin traitant, acte I", scène Xl.