HÂOISTRATS-GOVÉDIBNS

nant que deux femmes de conseillers s'étaient mêlées au bal avec les robes de leurs maris ^

Rouen, auquel on rendait ses juges légitimes, ne fui pas tendre envers les usurpateurs, qu'on accabla d'avanies et d'outrages. Jusque dans le palais, les clercs de la basoche jouèrent une bouffonnerie composée par eux, C Impromptu de la Saint-Martin ', où chacune de leurs victimes était figurée de façon à ce qu'on ne put se méprendre. Cette farce se terminait par l'expulsion à coups de lanières de ces intrus et de leur séquelle, et pendant quelques jours, les abords du palais retentirent du sifflements et des claquements incessants des fouets vengeurs'. Mais ce qui peint bien cette époque sans précédent, c'est que les lettres closes qui rappelaient les exilés, les trouvaient, pour la plupart, menant une existence peu conforme, il faut en convenir, à leur gravité professionnelle et à leur toge, qu'ils avaient troquée depuis longtemps la contre l'habit de Léandre ou l'accoutrement d'Arlequin ; si bien que, chez le président à mortier Becthomas, près d'Elbœuf, une vingtaine de Messieurs étaient à jouer le Retour imprévu^, un titre de circonstance, lorsqu'on leur annonça cette'^mesure réparatrice, qui fut saluée par un beau feu d'artifice. L'auteur du Culte des Dieux fétiches et d'études sur Salluste, le président de Brosses , àNeuville-les-Comtesses, figurait, de son côté, dans la Mère jalouse j t Homme du jour ^ voire Nanine, de son ennemi Voltaire, Et, chose étrange, plus significative encore, l'ancien premier président du parle-

1. Frédéric Pluquet, Essai historique sur la ville de Bayeux, p. 340, 341) 342.

2. Vaudeville satirique et bouffon, joué au palais, à Rouen, par la basoche; 9 novembre 1774. Imprimé avec notes à la suite.

3. Floquet, Histoire du Parlement de Normandie, t. VII, p. 12, 13. . 4. Il existe deux comédies sous ce titre : l'une de Regnard, aux Français, 1700 ; Tautre de La Chaussée, aux Italiens, 1756.

EXCÈS DE ZftLE. 195

ment de Rouen, Hue de Miromesnil, tenait à Pontchartrain,remploidesCm/}ms* avec une supériorité à laquelle il allait devoir sa fortune, si, comme de mauvais plaisants lont prétendu, ce fut la cause détennihante de son élévation au grade suprême de son ordre •.

L'enthousiasme fut grand, et le nouveau règne salué par les acclamations de tout le peuple. Ce délire, le théâtre devait s'en constituer Tinterprète avec ses imprudences, ses étourderies d'expression. L'on représentait une comédie, Monsieur Péteau ou le Gâteau des Rois, dans laquelle les louanges à l'adresse du nouveau souverain devenaient forcément la crilique la plusamèrc de son prédécesseur :

Il est des sages de vingt ans, Et des étourdis de soixante.

Imbert, l'auteur de ce Gâteau, s'était cru courtisan. Il fut aiTêté et mené au For-l'Évéque, et mademoiselle Luzi, qui lavait trop bien secondé, suivait le même chemin '. Ces vers n'avaient pas échappé à Crébillon fils; mais il avait cru trouver le moyen de dépister la malveillance, en donnant dix ans de moins aux étourdis de soixante : ces dix ans de moins sauvaient tout. Encore eût-il fallu que l'actrice respectAt la