RETOUR DES QUERELLES MUSICALES

se rassure, bien que cette révolution dont il rassemble les témoignages, ne soit pas sans tumulte et sans orages, les cris ne seront que des dissonances, el des flots d'encre assouviront seuls la fureur des partis. L'allemand Gluck faisait invasion au sein d'une population, qui s'engouait tout aussitôt de lui au détriment des artistes nationaux, et envers laquelle il se montrera ingrat et dédaigneux. Le théâtre n'avait pas laissé d'intervenir dans la querelle des Bouffons ; il ne pouvait demeurer muet et indifférent devant cette gloire bruyante qui n'avait besoin pour triompher ni de violence ni de procédés équivoques. De 1774 à 1780, les Gluckistes et les Piccinnistes rempUront les airs de leurs clameurs, les gazettes, les Mercures de leurs écrits envenimés, les salons de leurs débats emportés. Si intense qu'elle eût été, la dispute entre le goût français et le goût italien ne parait plus qu'un jeu d'enfant, en comparaison de cette véritable môlée où se heurteront tout à la fois LuUistes, Ramisles, Gluckistes, Piccinnistes. Rien ne caractérisera mieux cette époque à faces si multiples où tous les contrastes se rencontrent non sans se choquer, que cet antagonisme de races musicales qui, durant huit ou neuf ans, sembleront passionner exclusivement les esprits ; et, à ce point de vue rien aussi ne méritait plus de trouver place dans une histoire morale et philosophique du dix-huitième siècle ^

Le chevalier Gluck apparaît, au-dessus de ces débats, comme une sorte de Jupiter Olympien. C'est à qui l'étourdira de plus d'applaudissements, l'étouffera par l'encens le plus dense et le plus pénétrant : mais tout cela lui est dû. Qu'un peu de critique, qu'une légère et inoffensive plaisanterie se mêlent à ces hourras d'un peuple en délire, et il

1. Cette histoire, nous Tavons essayée, et Ton nous permettra de renvoyer à notre livre de Gluck et Piccinni (Didier, 1872).

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perdra complètement de vue la bienveillance infime d'une nation qui ne marchande pas ses éloges, pour n'être sensible qu'à ce qui ne sera môme point un coup d'épingle. Il ne s'offense pas trop de la Bonne femme ou le Phénix, une parodie d'Alceste, parce qu'en somme, ce n'était que le poème qui était en question. Il n'en sera pas de même de l'Opéra de Province^ au Théâtre-Italien, où l'on reproche à l'auteur (TArmide de « braver les lois de Polymnie, » de plus compter sur les poumons que sur le goût de ses interprètes. Écho et Narcisse venaient d'être joués. Ce n'avait pas été précisément un triomphe; et, en dépit du respect, les quolibets de courir, ainsi que les calembours et les chansons. Un arrêt du roi, du 17 mars 1780, fixait le prix des places du parterre à quarante-huit sous, au lieu de quarante ; et l'on trouva que, « à quarante-huit sous l'écot, cela était bien cher. » Gluck s'était montré très exigeant, très âpre ; il avait imposé ses conditions, devant lesquelles il fallut bien s'incliner, mais qu'eût dû légitimer un perpétuel succès. Un abbé Robinot porte aux Italiens les Nai'cisses ou l'Écho mal payé, parodie à prétentions malignes, s'en prenant au maître et à ses deux tenants Suard et l'abbé Arnaud. Mais le pauvre abbé en fut pour ses frais, sa pièce ne devait pas être jouée. Gluck n'en fut pas moins irrité, il déclara qu'il n'avait qu'à se retirer devant de tels procédés. A part ces farces de mince valeur qui visaient moins la musique que les paroles, moins l'homme, en tous cas, que l'artiste, il est resté deux comédies consacrées à la rivalité des deux maestri, intéressantes pour leur biographie. La première, les Ptccinnistes et les Gluckistes, de Sauvigny, contient notamment le récit piquant d'un certain repas donné par Berton, le directeur de l'Opéra, dans la pensée de calmer une animosité qui pesait jusque sur les relations les plus solides,

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et avait eu pour résultat de brouiller les meilleurs amis. On les plaça côte à côte; il fallut bien causer, boire, choquer les verres, ce qui eut lieu de bonne grâce. Avec les rasades on s'attendrit, la contrainte disparut, l'on s'embrassa et Ton se quitta dans les meilleurs termes. Sauvigny faisait dire à Gluck, qui s'appelle Durson dans sa comédie :

Nous rendons enfin la liberté Au monde musical. J'ai signé le traité.

De deux brillants rivaux, la puissance barmoaique Se dispute l'honneur de Tempire lyrique.

On vient de rassembler leurs principaux sujets, Qui, le verre à la main, se sont juré la paix.

Mais ce ne devait être qu'une trêve de quelques heures.

Le poète Chabanon, violoniste distingué, très compétent en musique, auteur d'une remarquable lettre sur la reprise de Castor, rimait, de son côté, une comédie en trois actes, t Esprit de parti ou les Querelles à la mode, dans laquelle les deux adversaires étaient évoqués, Gluck sous le pseudonyme de Tudomèle, Piccinni sous celui d'Aletha. Le premier n'y est pas traité en ami par une tourbe de dilettantes bouiïonistes. «Un génie allemand! », s'écrie Dorville.

La comtesse. — Eh sans doute. Allemand ; toute votre Italie.

N'atteint pas de ses chants la sublime énergie. Dorville. — Appelez-vous du chant, des hoquets convulsifs, Des airs estropiés, de froids récitatifs.

Des motifs avortés et dont la mélodie Ne circule jamais dans son cercle arondie?

Et, même acte, scène treize, cette persistante répulsion