Journal de Lyon; 19 janvier

VBNTRB A TERRE. 249

Un ballet-pâDtomime en trois actes, le Ballon, et un autre ballet, r Amour dans le Globe, venaient raviver à quelques jours (le distance, cette sorte de fièvre, d'ailleurs peu disposée à se calmer, en dépit des moqueries des sceptiques pour lesquels il n'est rien de sacré, témoin ce petit dialogae : « Vous venez de Lyon ; et le Globe? — Il est parti, je l'ai vu. — Allait-il grand train? — Ahl monsieur, s'il allait! Il allait ventre à terre'. »

Une folie non moins extraordinaire, bien que d'une tout autre sorte, s'était emparée de ces Parisiens qui, trop philosophes pour croire en Dieu, devaient être les jouets des intrigants de toute nature et de toute farine, de quelque côté qu'ils vinssent. L'Allemagne nous avait dépéché un de ses iils pour nous démontrer que nous n'étions que des ignorants et des barbares. Cela était vrai dans un sens, bien qu'en somme, à beaucoup d'égards, il ne nous apprit que ce qu'avaient découvert avant lui Lulli et Rameau. Gluck, en un tour de main, bouleversait toutes les télés françaises. Il avait du génie, la route qu'il imprimait si despotiquement à l'art était la bonne, mais il eût pu être dans la voie du paradoxe et de l'erreur, et nous conquérir aussi absolument ; car ses manières, ses excentricités, sa perruque démodée, jusqu'à sa brutalité, avaient eu plus d'action sur ces imaginations dérangées que les admirables beautés des deux Iphigénte, d'Orphée, et de son Armide. Il venait de s'éteindre, quand un autre Allemand, un savant, un illuminé, un thaumaturge celui-là, semait presque l'épouvante dans les esprits par les phénomènes les plus étranges, les plus incroyables, les plus incontestables, au dire de ses fanatiques et frénétiques partisans. Nous

1. Revue de Lyon, t. XX. — Lyon au XVI II* siècle, par M. de Voleinne. — Emmaauel Vingtrioier, le Théâtre à Lyon au XVIII* siècle (Lyon, Melon, 1879), p. 61, 65.

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avons nommé Mesmer. Jamaissorcier, magicien, prophète, n'obtint tout d'abord un tel crédit, et sut conquérir une aussi absolue confiance sur des sages qui se croyaient à Tabri de toute surprise. La France entière fut à genoux et tomba en convulsions autour du baquet du docteur germanique. Et il fallut bientôt du courage pour répondre, par le sourire du simple doute, à l'enthousiasme des nouveaux convertis au magnétisme. Les auteurs de la pièce, les Docteurs modernes^ représentée au Théâtre-llaUen, le 16 novembre 1784, en firent la rude expérience et se virent traités parles fen'^ents du culte mesmérien comme des criminels d'État. Des Réflexions préliminaires à Toccasion de cet innocent vaudeville, le prenaient de haut avec ces derniers.

AristophaDC jouoit Socrate, s'écrie raDonyme,et le conduit à la ciguë. Est-ce là rinteution des euDemis de M. Mesmer? Ils se trompent. L'honorable cortège dont M. Mesmer est entouré, portera, quand il en sera tems, aux pieds du trône et dans le sanctuaire de la justice, les témoignages de son savoir et de sa vertu ^

Ce cortège, en effet, eût été imposant, car le savant allemand avait su lever ses recrues parmi la bonne société, le grand monde même, les courtisans les plus en faveur, un duc de Coigny, un duc de Lauzun, un comte de Ségur, un comte de Choiseul-Gouffier, un marquis de Jaucour, un baron de Tallayrand*. Mais il eût été curieux de voir ces illustres sectaires, aux pieds du trône et demandant la

1. Réflexions pt'éliminaires, à roccasion de la pièce intitulée : les Docteurs modernes. nSi, p. 3.

2. Citons encore La Fayette, l'avocat général Servan, auteur des Doutes (JCun Provincial; Court de Géblin, l'espagnol Olavidès, le marquis de Chastellux, M. de Puységur, Tavocat Nicolas Bergasse, Dupori, le futur membre de l'Assemblée nationale. Comte de Ségur, Mé^ moires oh Souvenirs^ t. I, p. 367, 368,

UN SIFFLET DÉVOYÉ. 2ol

tête des coupables. L'auteur de la brochure, non content (le ce premier cri d'indignation, publiait bientôt après une Suite des Réflexiom préliminaires, où il disait les raisons qui Tempôchaient de se mettre en évidence et le contraignaient à borner à des protestations un concours qu'il eût voulu plus effectif :

Magistrat mais élève de M. Mesmer, si ma position personnelle ne me permet plus de lui prêter directement le secours des lois, au moins lui dois-je, au nom de l'humanité, sur sa personne et sur sa découverte, un témoignage public de mon admiration et de ma reconnoissance, et je le donne. Nous sommes plus de trois cents, prêts à lui rendre le même hommage'.

n n'y avait pas à plaisanter avec de tels gens, et nos vaudevillistes, dès le premier soir, apprenaient à quels hommes ils allaient s'attaquer. Le rideau se leva sur la Brouette du Vinaigrier, l'une des rares pièces de Mercier, qu'on eût applaudie sans conteste. Au second acte, cependant, sans que rien n'y préparât, un coup de sifflet aigu faisait tressaillir la salle. Les voisins du siffleur, indignés, l'interpellent, le bousculent, cela fait rumeur; la police intervient, et cet homme étrange est conduit au corps de garde. On l'interroge, on le presse, et le résultat de l'enquête, c'est qu'une dame lui avait donné un louis pour cette besogne et qu'il avait fait ce qu'on lui avait commandé : son unique tort avait été de se trop hâter. L'extérieur du coupable, la simplicité de ses aveux ne permettaient pas de douter de sa sincérité; il avait obéi à une consigne, il ne s'était préoccupé, en honnête garçon, que de gagner

1. Suite des Héflexions préliminaires, à l'occasion des Docteurs modernes, p. 5, 6. L'auteur anonyme était d'Épresménil. Comte de Ségur, Mémoires ou Souvenirs, t. p. 371.