MADEMOISELLE COLOMBE

queslion que de la désolation de mademoiselle Colombe, dont on allait pendre Tamant, un M. Dargent, pour fabrication de faux billels de la loterie de Necker. Elle apparaissait toute ëplorée, dans la Colonie, et, à Tinstant où elle disait qu'elle était « malheureuse et non coupable » (car on l'avait fortement suspectée de complicité dans celte opération équivoque), elle fut tellement impressionnée par Tanalogie de sa situation avec ces paroles du poème, quelle versa des flots de larmes, qui lui valurent un verdict d 'innocence de la part de ce bon public si facile à gagner \ Mademoiselle Colombe obtenait un succès non moins complet, quoique d'un autre genre, deux ans plus tard, dans la Sorcière par hasard , de Framery. Elle jouait le rôle de cette sorcière de contrebande, et devait user et abuser de la crédulité d un vieux barbon en son pouvoir magique, pour lui enlever la pupille qu'il convoitait, et qu'elle mariait à un jeune et joli garçon. Tout cela était au mieux, et, particulièrement, un couplet égrillard qu'elle chantait avec une ingénuité dont le pailerre n'était pas dupe et qui n'en était que plus applaudie'.

Madame Collet monté ou le Jeune homme corrigé, un monodrame moitié en récit, moitié chanté, exclusivement destiné à un public d'intimes, visera une aventure arrivée à Cassini de Thury vers le même temps, et dont la chronique s'était amusée*. Une autre fois, ce sera l'histoire d'une

1. Correspondance secrète ^ t. XI, p. 08, 99, 100; 21 février 1781. — Mémoires sea^etst t. XVII, p. 58. Il 8*agit ici de mademoiselle Colombe rainée ; sa cadette, qui débuta au même théâtre, est plus connue sous le nom d'Adeline.

î. Mémoires secrets, t. XXIII, p. 164. — Grimm, Correspondance (Garaier), t. XIIÏ, p. 362.

3. « L'invention de ce petit conte, nous dit Grimm, avec des airs discrets et un sous-entendu significatif, en est due à M. de Cassini, qui est à la fois le héros et Thistorien de Taventure. Nous voyons inéme dans nos mémoires secrets que ce fut dans une nombreuse assemblée, chez madame la comtesse d'Houdetot, que le plus exc«l-

MADAME DE GASSINI. 2:>o

actrice encore qui fit plus rire que pleurer son siècle , elle aussi, quoique très sérieuse et très pathétique à rOpéra ; car le fond de la Fausse inconstance roule sur

lent des maris fit, pour la première fois, ce singulier récit, et en présence de madame de Cassini, tout aussi naïvement au moins que M> de Sauyigny l'a rimé. On le lui a souvent ouï répéter depuis, toujours avec le môme succès. »> CoiTespondance de Grimm (Garnier), t. XIII, p. 43. Mademoiselle Masson, femme de Cassini de Thury, car il y a toute une dynastie de ces savants, était un esprit distingué, résolu, qui, par affection et tout autant peut-être pour obéir à sa nature remuante, consacrait à la fortune et à l'élévation de son frère, ce qu'elle pouvait avoir de génie et d'intrigue. La Harpe, dont elle avait joué le drame àe Mêlante dans son salon, (ce qui occasionna même l'intervention du ministre), nous dit, du marquis de Pezai: « Il a une sœur très aimable, à qui seule il est redevable de son avancement. » Le prince de Ck>ndé honorait de sa présence cette représentation, qui fit rumeur. Archives nationales. 0<— 414. Dépêches, p. 299. M. de Sartine, du 30 avril 177^. La scènette elle-même ne nous donne qu'insuffisamment le mot de ces lignes entortillées, de Grimm, ne s'adressant qu'à des gens au fait des secrets de ce ménage composé d'un époux très savant et d'une femme d'esprit. Il s'agit, dans le monodrame, d'un jeune et beau voleur, surpris par le mari, qui se laisse attendrir par la jeunesse et la bonne mine du coquin, et cède aussi à des considérations de prudence que lui suggère sa femme. Peu après, ce dernier rencontrait son voleur à la cour et apprenait que c'était un jeune seigneur du plus haut rang. Quel malheur c'eût été, s'il avait cédé au premier mouvement, et quel service il avait rendu à ce coupable converti ! On comprend aussi quel régal ce devait être pour cette société, impitoyable dans ses gaietés, que ce récit fait par le mari, heureux de sa prudence, heureux d'avoir sauvé du déshonneur un jeune fou qui était en train de fiétrir un grand nom. Sauvigny. Après soupers d% Société ou petit théâtre lyrique et moral sur les aventures du jow% t. I. — La Harpe, Correspondance , t. I, p, 173. — Bezenval, Mémoires (édit. Buisson), t. I, p. 335. Voir un fragment d*une lettre de l'astronome Lalande, cité par nous, où il dit au dernier des Cassini : « J*ai un peu tardé, citoyen collègue, à répondre au sot persiflage que vous m'avez envoyé en réponse à une lettre affectueuse et honnête. Je voulois y joindre une brochure, dans laquelle je fais voir que tous les Cassini ont été un peu bêtes, depuis le paysan du Périnaldo jusqu'au commis du dépôt... Je ne vous en parle que pour votre instruction, car il faut connottre sa famille et se connoitre soi-même. » Voltaire et la Société française au XVIII* siècle ^ t. IV, p. 291. Voltaire et Ft^déric, Bien des années après, Madame de Cassini, amie déclarée du comte de Maillebois, le compromettra dans des intrigues qui le forceront à quitter la France au plus vite. Lescare, Correspondance secrète inédite sur Louis XVI, Marie- Antoinette, etc., t. H, p. 437.2 avril 1790.