RAPPELÉS SA14S CONDITIONS

Turgol, Necker essayera de relever le char embourbé, et rencontrera, à son tour, de formidables résistances. Il sera remplacé par Galonné, qui ne trouvera rien de mieux que la convocation des notables et tombera, comme son prédécesseur, devant Tinsuffisance des moyens et l'opposition tenace des privilégiés qui, en se résignant, n'eussent abandonné que ce qu'ils ne pouvaient conserver(1787). L'archevêque de Sens, dont on attendait merveille, rencontrait les mêmes obstacles : l'impôt du timbre, l'égalité des charges par l'établissement de la contribution territoriale furent rejetés par le Parlement de Paris, dont l'esprit réfractaire à toute nouveauté s'accusait avec une carrure qui tenait du défi. L'on se détermine à reléguer à Troyes (ce n'était plus à Pontoise) une magistrature intraitable qu'on eût dû y laisser. Mais on la rappelait peu après, presque sans conditions, ce qui n'était pas le plus sûr moyen de la rendre et plus souple et plus soumise. En effet, à peine est-elle réintégrée, que les embarras, les refus, les remontrances se succèdent avec la même aigreur, le même parti pris de désobligeance, le même oubli de ses intérêts propres; car la convocation des États généraux, qu'elle réclamait si aveuglément, devait être la date de sa déchéance et de son anéantissement : l'opération du chancelier Maupeou était à recommencer. Loménie de Brienne et le garde des sceaux, Lamoignon, acculés, s'y résolvent, et ne trouvent rien de mieux que l'institution d'une cour plénière, sur le succès de laquelle ils se méprenaient fort: en dehors des lettrés, ce public du dix-huitième siècle ne comprit point, il ne vit là qu'une dénomination gothique et ridicule, dont il n'y avait dès lors qu'à se moquer et à rire K

1. Lacretelle, Ùix ans d'Épreuves pendant la Révolution (Dufort, 1842), p. 19, 20.

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Il y avait encore à se récrier et à s'indigner pour ceux que ce véritable coup d'État atteignait dans leur ambition ou leur fortune, et nous trouvons la trace de lïrrilatiou des esprits dans trois ou quatre pamphlets virulents qui revêtaient tous la forme dramatique. La première de ces productions satiriques avait pris pour titre même : la Cour plénVere, « tragi-comédie jouée le 14 juillet 1788 par une société d'amateurs, dans un château aux environs de Versailles, par M. l'abbé de Vermond, lecteur de la reine. » Ce château, on devine quel il est; c'est le palais du roi, c'est le château de Versailles ^ L'abbé de Vermond, lecteur de la reine, était aussi son confident et son conseil, avec le comte de Mercy-Argenteau, l'ambassadeur de l'impératrice. Haï de la cour, peu aimé de Louis XVI, qui n'avait vu en lui qu'une créature de Choiseul, souvent importun à la reine, auprès de laquelle, toutefois, il s'était maintenu, il put croire à cette époque qu'il avait atteint le but secret de ses désirs. Il venait de faire appeler aux affaires son ancien protecteur, Loménie de Brienne, un sauveur imaginaire, comme Galonné et les autres ; et cet homme si austère, si rogue, avec cette physionomie si médiocrement attrayante, devint tout à coup l'appui, le point de centre d'un haut clergé, qui se pressait à ses audiences. Cela, il est vrai, ne dura guère, et, deux ans après, il devra s'enfuir, quitter la France, où il n'était plus en sûreté. Le titre du pamphlet indique suffisamment son objet. Vermond, hâtons-nous de le dire, n'était pas moins étranger à cet écrit que Bergasse, auquel on le prêta également*. Ces attributions déri-

1. L'éditeur affirme que la pièce fut répétée sur un petit théâtre d'appartement, pour le plaisir de quelques personnes de distinction ; ce qui n'est pas suffisant, il est vrai, pour lever nos doutes à cet égard.

2. Dénonciation au public^ à Toccasion de quelques écrits anonymes, particulièrement d'une comédie ayant pour titre la Cour

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soires, quand elles ne trompaient personne, étaient une plaisanterie assez en faveur auprès dupublicsingulièrement flatté de cette confiance de l'écrivain en sa pénétration et sa ûnesse. Les personnages principaux de la comédie sont Loménie de Brienne, le garde des sceaux et sa femme, les ministres Breteuil et Montmorin, quatre députés de la noblesse, Tabbé Maury, l'abbé Morellet, madame d'Espresménil et ses deux filles, une troupe « d'esclaves. » L'on n'attend pas de nous que nous analysions ce pamphlet audacieux, qui ne ménage personne mais a des flatteries et des caresses pour les opposants, qu'il n'hésite pas à nommer en toutes lettres, lors même que le respect eût dû le retenir, entre autres le comte d'Artois, dont « le zèle patriotique » n'a rien épargné pour préparer la chute de l'archevêque de Sens^ Signalons ce moment de bienveillance; il sera unique et rapide. Le jeune prince, léger, inconsistant, mesurant aussi peu ses actes que ses paroles, on le verra bientôt, partagera l'impopularité de la reine, à laquelle une haine enragée l'associera dans ses atroces et monstrueuses calomnies.

Ce premier brûlot fut bientôt suivi d'un second, le Lever de Bâville^y qu'on affectait d'attribuer à Le Franc de Pompi-

plémère, calomnieusemeot attribuée à M. fiergasse, suivie d'une lettre missive aux notables. Paris, 1788. Les auteurs présumés sont Duveyrier, avocat au pariement de Paris, Fielval et Gorsas, ce dernier également auteur du Lever de Bâville.

1. La Cour plénièi^e^ p. 95. « Je me suis rendu chex M. le comte d'Artois, dont le zèle pour le bien public se manifeste chaque jour au point de faire oublier à jamais les doutes, mal fondés, qu*on avoit sur son patriotisme. » Supplément à la Cour plénxère (à Bàville, chez la veuve Vérité, 1788), p. 10. \\ y avait donc eu lieu de se méprendre sur ses sentiments, comme sur ceux de la Reine, la protectrice de Tarchevèqne de Sens? « La reine sait tout, elle est prévenue que, par des menées odieuses, on a tenté de lui ravir Tamour et la vénération des François, n Cour pUmère^ p. 96.

3. Drame héroïque en trois actes (à Rome, chez Barbarini , imprimeur de S. £. S. Mgr le cardinal de Brienne).