JUGEMENT DE PLUTON

digne gendre d'un pareil égoïste , on l'accuse d'avoir mésusé du pouvoir qui te donnoit une place de confiance, pour vexer ceux qui t'étoient soumis; d'avoir accaparé, par une soif immodérée de l'or, les blés qui dévoient servir de nourriture au peuple, et d'avoir détourné les fonds destinés aux pauvres. » C'était là, en effet, les accusations qu'un parti déchaîné faisait courir contre Berthier, qui, chargé des subsistances d'une armée de trente à quarante mille hommes, rassemblée autour de Paris sous le commandement du maréchal de Broglie, avait dû aviser et amasser d'énormes quantités de gi^ains, sur lesquelles il eût spéculé et trafiqué. Foulon convient de tout. Mais s'il méritait un châtiment, on devait le traiter comme avaient été traités, avant lui, Bourvalais et tant d'autres qui ne le valaient pas. Berthier, son tour, venu, priait le redoutable juge de le laisser s'en référer à la défense de son beaupère, dont il avait partagé les excès. L'assistance était composée d'une troupe de gens « tués dans les différentes occasions, » que ces défaites n'étaient pas de nature à contenter, et qui s'écrièrent, comme s'ils eussent été encore pleins de vie et au beau milieu de Paris : « A la lanterne ! à la lanterne I »

Pluton impose silence à ces braillards, et se met en devoir de prononcer son arrêt. Il ordonne que les deux coupables seront relégués dans les quartiers de Turcaret et des autres financiers malversateurs, et qu'ils n'auront d'autre nourriture que de l'or fondu et bouillant. « Quant à vous, continue-t-il, en se tournant vers les ombres qui

était frappé tout entier , « Eh bien ! si cette canaille n*a pas de pain, elle mangera du foin. » C'est en souvenir de cette triste saillie, qui est encore à prouver, que ceux qui s'emparèrent de lui, lui attachèrent un bouquet d'orties à sa boutonnière et une botte de foin sur le dos.

300 UNE DÉFENSE PEUT-ÊTRE LÉOITIlfE.

avaient péri les armes à la main, quant à vous, qui de votre propre autorité et sans avoir égard aux lois, avez osé les transgresser en sacrifiant à votre vengeance des gens réservés à celle de la loi, nous vous condamnons, attendu votre profonde ignorance, à habiter le lieu le plus ténébreux de mon empire, où vous ne recevrez d'autre lumière que celle que la loi fera parvenir jusqu'à vous par un rayon de feu, qui vous brûlera sans cosse les deux yeux. » Puis, se tournant vers les gardes qui avaient péri victimes du devoir : « El vous, braves chevaliers, je n'ai pas besoin de vous entendre ; je connois la pureté de vos sentimens, votre zèle pour la patrie, votre obéissance aux ordres de votre souverain, que vous avez porté jusqu'à vous prohiber une Aéîense peut-être légitime; allez habiter les Champs-Elysées, vous y trouverez les prédécesseurs de ce roi aux ordres duquel vous vous êtes sacrifiés * » On ne saurait pas se déjuger avec plus d'aplomb, et il y a tout un abîme entre ce Pluton-là et celui des Enragés aux Enfers. Nous devions mettre en présence les deux courants d'opinion, en un moment où le vieux monde n'avait pas tout à fait désespéré et de Dieu et des hommes, si ses efîorts n'étaient pas de ceux dont on pût attendre des résultats bien effectifs.

Poursuivons la liste de ces élucubrations, où la niaiserie le dispute à l'horrible, où la provocation au meurtre, au

1. Bordier mix Enfers y comédie en un acte (par M. L. B. D.)» ^ Paris, 1789, p. 7, '20-28, se. vi, vu. C'était bien le moins, dans une pièce à laqueUe Bordier prêtait son nom, que Plu ton l'honorât d'une mention quelconque. « Maheureux histrion, lui disait-il, nous pourrions le demander compte de la vie licencieuse que tu as menée; mais il est un autre article qui te rend plus coupable ; à quel usage as-tu mis ta faculté à t'exprimer? pourquoi te mêlois-tu en des dissentions publiques ? que t'avoit-il fait ce public pour exciter le trouble dans son sein? que t'avoil fait le souverain pour le trahir? »

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massacre se confond avec les mots de vertu et d'humanité. Le citoyen David donnera la Prise de la Bastille ou la Liberté conquise (1790); Pierre -Mathieu Parein en dédiait une autre à l'Assemblée nationale, et signait : « Homme de loi, l'un des vainqueurs de la Bastille; » car, au bout de quelques jours, il était de mode d'avoir plus ou moins conquis la Bastille. Il avait combattu, "il avait tout vu, ce Parein, et il était de son devoir de laisser à la postérité un tableau fidèle et palpitant de ce grand drame. Mais il ne rencontra que tiédeur auprès du maire de Paris et des comédiens italiens, peu dignes, à coup sûr, de la préférence dont il les avait honorés. Nous avons ses doléances contre le magistrat, contre Camerani, le semainier du théâtre, qu'il traite d'aristocrate et qu'il traînera devant les tribunaux, ce qui ne fera pas jouer sa pièce • .

Bien que s'inclinant devant les faits accomplis, il s'en trouve qui prêchent l'apaisement, qui ne demanderaient qu'à convaincre et convertir les dissidents, et, avant tous, ce prince, dont on a égaré le cœur. Le Quatorze-Juillet a ce cachet de sensibiUté niaise, celte phraséologie boursouflée, le côté écœurant des œuvres de l'époque. Sa date sera l'excuse de Fabre d'Olivet :

Reviens de Ion erreur!... voi5 ce peuple fidèle. Brûlant pour toi d'amour, plein de crainte et de zèle, Vois-le fier, mais soumis ; volage, mais constant, Et vois dans ce transport Técho du sentiment!...

La pièce la plus curieuse et dont il serait injuste de méconnaître les généreuses tendances, est un petit acte de Pellet des Barreaux, le Champ de Mars y ou la Bégé-

1. Paris, Girardio, n91. Avec un portrait dcTauteur. Bibliothèque