LB FAUX-SAVANT
de zèle, un lambeau de dialogue, parfois la chose originale et réussie de son œuvre ! Chérier a dans les mains un ouvrage auquel, dès Tabord, il refuse son permis, à moins de la suppression d'un bon huitième. Ce ne sont que portraits satiriques concernant, pouvant concerner beaucoup de gens de distinction, des personnages illustres même, comme on en va juger. Les pourparlers ont lieu pendant six grands mois entre Tinfortuné poète et son censeur. Enfin, celui-ci se résignera, il refondra, épurera, expurgera; il rapportait ensuite son Faux sçavant (c'est le titre de la pièce), qu'on épluchait sur nouveaux frais, pour lequel on exigeait de nouvelles biffures. Et, après tous ces émondages, quelques heures avant la représentation, Tabbé, encore perplexe, faisait part à son chef hiérarchique de ce qui avait été retranché et de certaines choses auxquelles on avait laissé la vie, non sans risques, peut-être.
A la scène IV du prologue, il ne s'agit plus d'un notaire, mais d'un magistrat bien connu, le président Dupuis, amateur forcené des théâtres qu'il fréquentait plus que le Palais. Cidalize, la présidente, semonce vertement son mari, qui, au détriment de tant de devoirs essentiels, s'amuse à rimer une méchante comédie; elle lui fait sentir le ridicule de sa grande liaison avec « messieurs les comédiens » et « cette foule de beaux esprits dont le logis est toujours plein. » Mais elle y mettra bon ordre et les recevra si mal qu'ils oublieront le chemin d'une maison que leur présence déshonore. La réflexion du censeur sur ce passage est curieuse : « Je sçais bien que ce caractère convient au président Dupuis, mais je ne l'ai point effacé, parce qu'il peut tomber sur plusieurs autres personnes de distinction qui sont de ce goût et de cette trempe. »
On ne rencontrait alors, et Ton ne rencontrera, dans la suite, que trop de magistrats se transformant, le plus sou-
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vent malgré la Muse, en poètes, en virtuoses, ouvrant leurs salons, dressant des théâtres, briguant pour eux-mêmes les applaudissements, et comme auteurs et comme acteurs. L'on verra le chef d'un parlement de province, exilé ainsi que sa cour par Maupeou, en attendant un retour de fortune, jouer les Crispins comme s'il n'eût fait que cela toute sa vie. Mais nous sommes encore loin de ces temps ; et, si nous avons à chercher des exemples, nous en trouverons, à ce moment même, des plus extraordinaires et des plus extravagants : le président de Folleville, du parlement de Rouen, un galant de soixante-quinze ans, qui, danseur émérîte, avait voulu se produire à l'Opéra * ; le président de Lubert, de la troisième des Enquêtes et de l'Académie des AfèlophilUes^y qu'il rassemble chez lui, rue de Cléry, tous les lundis de chaque semaine, avec une telle ponctualité, que, pour la mort du premier président de Mesmes, il ne put se résoudre à renvoyer la séance à huitaine : du reste, instrumentiste enragé, « le meilleur violon du parlement, » nous dit Voltaire^. Ce magistrat mélomane n'est pas ici hors de propos; et l'abbé Chérier, au sujet de la Réunion forcée, d'A visse, le mettra en tête de ceux de son ordre dont la susceptibilité était à ménager. A la scène III de ce petit acte, qui se jouera quatre ans plus tard, Finette dit, en parlant de la taille d'un procureur : « A sa rotondité.
1. Marais, Journal^ t. IV, p. U6. Marais au président Bouhier; 14 juillet 1730.
2. Bibliothèque nationale. Mas. aairambault, 13689, t. XIV, f. 275. Chanson sur les Concerts de M. de Lubert; janvier 1726.
3. Voltaire, Œuvres (édit. Beuchot), t. LX, p. 584, à l'abbé de Voisenon ; Ferney, S8 février 1763. Voltaire fait le mauvais plaisant. Oue Lubert fût le premier violon du parlement, nous Tignorons; il n*était pas Tunique. Jfean-Jacques Rousseau nous parle de M. Gasc, président à mortier (au parlement de Bordeaux, il est vrai) « qui jouait très bien du violon » et auquel il donna quelques leçons de composition. Œuvres complètes (Pourrai), t. XVI, p. 14. Confessions, 1741.
