ARRÊTÉES A ARNAY-LE-DUG

route, qui ne fut écartée que par Tintervenlion de cent chasseurs de Lorraine de la garnison de . Fontainebleau en promenade militaire, qui chargèrent la populace et se firent ouvrir les portes*. A Amay-le-Duc, la municipalité mieux armée signifia aux voyageuses qu'elle croyait devoir les retenir jusqu'à de nouveaux ordres. Le comte de Narbonne, chevalier d'honneur de madame Adélaïde, dut regagner Paris en toute hâte, pour obtenir un laissez passer qu'il était bien difficile, en définitive, de ne pas accorder. C'est ce que pensa l'assemblée qui, malgré la mauvaise humeur de certains de ses membres*, délivra un permis que le roi s'empressa d'expédier aussitôt à ses tantes. Il faisait chercher, le soir même, M. de Narbonne et demandait avec impatience où il pouvait bien être. « Sire, lui répondit quelqu'un, si vous voulez le trouver, il faut l'envoyer diercher chez madame de Staël. » C'était là moins une indication qu'une malice de courtisan, qui avait sa portée, comme on va voir.

Le roi prend la chose au sérieux^ envoie chez la baroone, et M. de Narbonne s'y trouve efTectivement. On sait aujourd'hui qu'il étoit très opposé au départ de Mesdames; mais madame de Narbonne, iodépendaînment de son aristocratie, animée par la jalousie, levoit aisémeot tous les obstacles que

1. Moniteur ttniversel (réimpression), t. VII, p. 460. Jeudi ^ février. Séance du mercredi 33.

2, Camus demandait qu^on retint sur la liste civile le revenu de Blesdames pendant tout le temps de leur absence. Une plaisanterie de Menou fit peut-être plus que les meilleures raisons, pour détendre ces esprits malveillants. « Je crois, dit-il, que l'Europe sera bien étonnée d'apprendre que TAssemblée nationale s'est occupée pendant quelques heures du départ de deux dames qui aiment mieur entendre la Messe à Rome qu*à Paris. » Moniteur universel, t. VII, p. 472. Vendredi 25 février 1791. Séance extraordinaire du mercredi au soir, 23. — Edouard de Barthélémy, Mesdames de France , filles de Louis XV (Didier, 1870), p. 400-424.

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suscitoit son mari. Elle vouloit à toute force Téloigner de madame de Staël, qui, depuis son départ, est malade, et même alitée^ Ainsi, Taristocratie^ la jalousie et Tamour ont joué leur r61e dans ce voyage '.

Madame de Staël ne devait pas être en faveur aupi^s de la cour et parce qu'elle était la fille de son père, et parce qu'elle n'avait pas caché sa vive sympathie pour cette Révolution qui promettait tant et qui, en somme, pouvait tenir une partie de ses promesses. Les pamphlets ne l'épargnèrent point. On avait été à même de la juger. Sa conversation imagée, virile, la franchise avec laquelle elle s'exprimait sur toutes choses, des talents qui avaient devancé l'âge, semblaient mettre à l'aise les ennemis de Necker. s'ils frappaient d'admiration les habitués de ce salon si bon juges pour la plupart en cette matière. Les pamphlets d'alors, nous n'avons plus à l'apprendre, s'attaquaient aux personnages les plus augustes avec un cynisme implacable : la reine était l'objet des plus ignobles libelles. Quelle femme, dès lors, pouvait se croire hors d'atteinte? Quand les passions politiques sont en jeu, c'en est bientôt fait de la poHtesse et des égards ; et, sur ce terrain du libelle et de la satire, les monarchistes ne le céderont guère à leurs adversaires en mauvaise foi, en violences de plume, en atrocités même. Il existe, sous le pseudonjme de Marthésie, dans la Galerie des Dames françoises, un portrait de l'ambassadrice de Suède, que nous noterons au passage pour sa dureté et sa malveillance, parce qa*il est modéré, relativement à sa date : c'est encore un por-

1. Madame de Staël, qui était auprès de son père, à Genève, n'était de retour que depuis quelques jours, le 29 janvier. Quant à madame de Narbonne, elle était du voyage avec la comtesse de Chastelluz.

2. Correspondance secrète inédite sur Louis XVI, Marie-AntoinettCf etc., t. II, p. 509.

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trait*. Dans la Lanterne magique nationale , que nous avons citée plus haut, la fille n'est pas mieux traitée que le père ; elle Test plus indignement, car c'est la femme, sa vie privée, ses mœurs qu'on flétrit, et avec un excès à peine croyable*. Son intimité avec M. de Narbonne avait été remarquée. M. de Narbonne était un assidu de la maison, c'était un homme séduisant, à la mode, et dont Tamitié devait être compromettante pour une jeune femme, d'ailleurs trop indépendante d'esprit et d'allure pour ne pas donner de prises à la médisance.

Nous venons de parler des infamies que la haine des partis déversait sans scrupule sur la fille à cause du père ; ce pamphlet, attribué à Mirabeau- Tbnneau, ne sera pas le seul où elle sera traînée sur la claie ; mais celui auquel nous arrivons est si grossièrement, si platement misérable que le pire châtiment du coupable serait de divulguer son nom, si son nom n'était pas demeuré inconnu. C'est intitulé /es Intrigues de Madame de Staely à r occasion du départ de Mesdames de France^. En dépit de la chronique maligne, Narbonne ne témoigna que du zèle, et parut heureux d'avoir cette occasion de remplir les devoirs de sa charge auprès des deux dernières filles de Louis XV. Quant à la baronne de Staël, l'on admet qu'elle ne vit pas d'un bon œil un voyage qui enlevait à son salon un de ses concertistes les plus distingués; le rôle qu'on lui prêtera ira fort au delà : elle mettra tout en œuvre pour empêcher ce voyage d'aboutir, et telle est la donnée de cette comédie sans esprit, sans valeur, d'une grossièreté inimaginable. Si

1. p. 37-55. Pour servir de suite à la Galerie des États généraux. 1790.