PETITE LÂCHETÉ DE LA HARPE

qui a été comparée au scandale des 5 et 6 octobre, prouve jusqu^à quel point cette idée fixe hantait la population parisienne. La foule, la garde elle-même, malgré rinlervention de La Fayette, se précipitèrent sur le carrosse où Louis XVI et Marie-Antoinette étaient déjà montés pour se rendre à Saint- Cloud, elles les en firent descendre, en les accablant d'outrages : ce départ n'eût été qu'un prélexle pour filer de là à la frontière, à Valenciennes*. Au reste, la détermination de fuir était réelle, et elle s'accomplissait deux mois plus tard.

Disons, toutefois, que la population saine, honnête, devant cet abaissement, avait senti la pitié et le respect pour le malheur s'emparer d'elle ; et jamais, plus qu'alors, les témoignages de sympathie et de dévouement se manifestèrent avec une imprudence, une vaillance qui avaient leur mérite ; car il y avait danger déjà à se montrer fidèle à un passé dont le retour n'était plus à rêver. Nous parlons des naifs. Des esprits plus prévoyants qu'héroïques comprirent qu'il n'était que temps de prendre leurs sûretés; et La Harpe déterminé à se précipiter dans ce bourbier de la Révolution où devaient s'abîmer tout à la fois, sa considération, son talent et sa petite taille, à la reprise des Muses rivales qui devenaient de circonstance lors de la translation des cendres de Voltaire, La Harpe, disonsnous, retranchait ces vers relatifs au patriarche de Femey retenu aux Champs-Elysées par Henri IV :

S'il a vécu trop peu sous le jeune Louis,

Qu'il demeure à jamais auprès de son modèle *.

1. Mignet, Histoire de la Révolution^ t. I, p. 177. — Augeard, Mémoires secrets ^ p. 268.

2. Les Muses rivales (Paris, Pissot, 1779 , p. 30, se. viii el dernière. — Etienne et Marlinville, Histoire du Théâtre français (Barba, 1802), t. II, p. 139, 140.