ALLUSION AUX NOTABLES

portance de ne point prêter le flanc à des ennemis aussi vigilants que violents. Celle-ci, tout en s'indignant, se laissa persuader et eut bientôt à user de son influence pour éviter de nouveaux dégoûts à ses maîtres ; il y avait sans doute un milieu à tenir, un mezzo termine plus aisé à prêcher qu'à déterminer, difficile à imposer à une cour si légère, si présomptueuse, malgré les grondements de Forage. Avec une nature plus circonspecte, Marie-Antoinette eût été impuissante à assouplir son entourage, un entourage qui lui avait déjà fait tant de mal sans le vouloir, nous l'admettons, et tout prêt qu'il fût à lui sacrifier sa vie. Voici une petite anecdote caractéristique qui ne semble à son narrateur qu'une innocente plaisanterie mais qui donnera, entre mille autres» la mesure des folies, des imprudences tolérées, quand elles n'étaient pas encouragées. Laissons raconter le prince de Ligne, ce prince charmant, cet enfant gâté de Versailles et de Trianon, aussi français par l'esprit et la frivolité que Lauzun, Boufflers, et Lauraguais, le dessus du panier de cette éblouissante jeunesse :

La reine avait eu la bonté, dit-il, de me permettre de me placer sous sa loge d'où je pouvais causer avec elle. Je ne pus m*empêcher de la regarder le même jour que les notables furent nommés, lorsque Cassandre dit, dans le Tableau parlant :

Les notables da lieu ?ont ici s^assembler ^.

La reine me fit des yeux terribles pour me faire taire, en cas que je voulusse faire Taimable là-dessus, et eut bien de la