WelAchinger, le Théâtre de la Révolution ^ p

3. Castil-Blaze, V Académie impériale de musique, t. II; p. 48, 132.

4. 13 germinal an II. Présents : Barère, Carnoi, Coliot d*Herbois, Robespierre, Prieur, Billaud-Varennes, Couthon, Saint-Just, Undet. Le comité de Salut public arrête que la pièce intitulée : la Journée du 10 août, par le citoyen Saulnier, sera représentée sur le théâtre de ropéra immédiatement après celle de la Réunion du 10 août. Le présent arrêté sera envoyé sur-le-champ à Tadministration de TOpéra pour qu'elle eût à s'y conformer. AF. II, 48; p. 24. La Réunion du 10 aoùtt qui la devait précéder, était une sans-culottide en cinq actes destinée à être jouée concurremment à l'Opéra, l'Opéra-Gomique et au ci-devant Molière. Ce dernier théâtre, plus preste, la représentait, le jeudi 13 mars 1794. L'Opéra-National la donnait, à son tour, avec un luxe de mise en scène qui dénotait le zèle ou la peur des directeurs et des coryphées. Voir de curieux détails sur ces solennités patriotiques. Journal de Paris, N» 442, p. 1788; n» 465, p. 1879, 1880,

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qu'elle nous est parvenue, être jouée qu'après la chute des Girondins et de ce môme Pétion si populaire encore à répoque où nous sonunes ; car les coups de pied de Tâne ne vont trouver que les gens à bas. Les éloges prodigués à Tincorruptible Robespierre indiquent assez que le tyran avait fait alors le vide autour de lui et écrasé ses anciens amis devenus d'irréconciliables adversaires. Cependant, le comité de Salut public, se déjugeant, rapportait son précédent décret, le jeudi 3 juillets et il n'allait plus être

question de la Journée du 10 août, sans que nous ayons pu savoir la cause déterminante de ce brusque revirement. Trente jours après, il est vrai, c'était la Révolution de Thermidor. Une pièce où l'on déifiait M. de Robespierre, n'eût pas été soufferte, en admettant que les auteurs eussent voulu courir les chances de la représentation.

Le temps des atermoiements et des tendances modérées était passé, et les optimistes, qui avaient rêvé une rénovation sans secousses, n'en étaient plus à entrevoir Tépouvantable abîme au fond duquel une fatalité sinistre précipitait le pays. La royauté détrônée et prisonnière aurait-elle son retour de fortune, et l'heure des représailles sonneraitelle un jour? Tel devait être le commun souci des vainqueurs comme des vaincus. En pareil cas, pour une faction sans scrupules et sans entrailles, l'hésitation n'était pas possible, et l'extermination des princes qui, même dans

1. 15 messidor an II (jeudi 3 juillet 1794). « Présents: Barère, Camot, Coliot d'Herbois, Gouthon, Prieur, Billaud, Saint-Just, Rosbespierre, Undet. Le comité de Salut public, vu le rapport de la commission de l'instruction publique, rapporte son précédent décret, arrêté qui autorisait la représentation, sur le théâtre de TOpéra- National, de la Journée du 10 août 1793 ou la Chute du dernier de nos tyrans, drame en quatre actes, mêlé de chants et de déclamation. » Même source que plus haut et même page. Nous sommes redevables de ces deux curieuses pièces à M. Alfred Bégis, dont la compétence sur l'époque révolutionnaire est bien connue.

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leur prison, étaient pour leurs geôliers une cause de perpétuelles appréhensions, devenait une nécessité implacable. Le procès de Louis XVI ne pouvait avoir qu'une issue, et l'infortuné monarque, moins que personne, n'avait gardé d'illusions à cet égard . Cependant, les esprits fermentaient, la conscience des honnêtes gens s'indignait ; l'on se disait, l'on se répétait que la Convention n'avait pas mandat po]ir un pareil acte, que la majorité de l'Assemblée s'était prononcée avec de tels sentiments de haine, qu'elle s'était elle-même frappée d'incapacité.

L'on venait de représenter au théâtre de la Nation (3 janvier 1793), une pièce en cinq actes, d'un jeune auteur plein de courage et d'intrépidité, qui, sans être un chefd œuvre, allait remuer la foule et réveiller sa pitié pour les augustes captifs. LAmi des lois est une satire virulente, audacieuse contre les tyrans du jour, contre de misérables ambitieux qu'aucun crime n'eût fait reculer, maîtres suprêmes d'une populace qu'ils savaient manier et dont ils se feront un levier. L'auteur ne craint pas de s'attaquer aux chefs d'emploi : DuHa^ane, c'est « l'Ami du peuple, » c'est Marat. Nomophage' c'est Robespierre : le public trouvait un portrait dans chaque personnage. Le poète lève et déchire les masques et met à nu les visages de ces anarchistes sans vergogne, de ces pêcheurs en eau trouble,

Qui pour faire haïr les plus beaux dons des cieux, Nous font la liberté sanguinaire comme eux.

Cet ouvrage honorable, où les tirades à effet abondent, est sans action et ne doit être considéré qu'au point de vue d'une tentative généreuse, désespérée et non sans péril, sur l'opinion. Mais eût-elle été une œuvre cornélienne, qu'elle eût été insuffisante à contenir le torrent déchaîné. Toutefois, ces évocations, ces objurgations magnanimes