LES CAFÉS GRADOT ET PROCOPE

Venl-on savoir remploi de ses heures? Sans-Raison lui demande, scène II, d'où il vient : « Du café, répond-il, passer moyennant six sols, ma journée à mon ordinaire : à jouer aux échecs, à lire des nouvelles, à berner les auteurs et à dire du bien de moi^ »

Cette dernière occupation était presque un devoir professionnel, que pratiquait l'auteur de la parodie de Philomèk, tout comme un autre, et qui caractérise un écrivain sans le diffamer. A cette époque l'honmie de lettres, sauf d'illustres exceptions, n'avait pas encore forcé la porte des salons, qui ne s'ouvrirent devant lui que plus tard. Il passait sa vie au café, une véritable académie, où les matières les plus intéressantes, les plus élevées, se discutaient non sans tapage et parfois sans désordres. Fontenelle, Lamotte ne passaient guère de journées sans s'y montrer, malgré l'indépendance et même la licence du ton. Voltaire, qui y apparat dans ses jeunes années, ne s'y attarda pas; et, avec le temps, le café ne fut plus que le champ de bataille des poètes crottés et des écrivains faméliques. A ce moment encore, les décisions, les oracles partent du café Gradot, quai de l'École, et de chez Procope, que son voisinage de la Comédie emplissait, aux entr'actes, d'une tourbe d'aristarques bruyants et tempétueux*. L'unique moyen de ne point avoir contre soi tout un parterre était de recruter des . amis, au sein des turbulents habitués de ces Académies